福建種植荔枝，始于唐代，到了宋代，植荔之風(fēng)，一時稱盛。福建的荔枝以色味具佳名聞天下，而這其中，又以莆田荔枝為最。
清代乾隆年間莆田人廖必琦這樣贊美家鄉(xiāng)的荔枝：“誰把芳名掛齒牙，方紅陳紫總堪垮，林間玉醞滋甘露，塵外仙羅散彩霞。厚味由來高兩粵，異香此際壓三巴，莆中尤是閩中最，烏石山前有幾家?！贝送?，在荔鄉(xiāng)莆田，據(jù)廖必琦記載，在他祖先莊園里曾發(fā)現(xiàn)奇特的品種，肉呈綠色而味甘。廖又詠詩贊曰：“有宋芳名何可當(dāng)，吾家荔枝自成莊，君謨此日如增譜，記取新詩入錦囊。”詩中嘆惜蔡襄(字君謨)當(dāng)時作《荔枝譜》時沒有記載這個品種。
荔枝樹有著極強(qiáng)的生命力，能活數(shù)百甚至上千年，福建各地至今還保存不少歷盡滄桑的古荔枝，其中最為著名的當(dāng)數(shù)莆田城內(nèi)宋氏宗祠庭院中的“宋家香”，距今已有一千多年的歷史，依然年年結(jié)果，核小肉厚，蒂實(shí)皆香。
莆田荔枝始于唐代，其味香甜、醮核率高，具有止渴、滋補(bǔ)功效。宋代蔡襄曾寫下世界上第一本《荔枝譜》，稱興化荔最為奇特。后來，荔枝樹又被莆田定為市樹。郭沫若先生六十年代初在莆田考察時，曾題下“荔城無處不荔枝”的詩句，盛贊莆田荔枝。
莆田荔枝，色香味俱全，自古以來，就博得人們的喜愛。曹學(xué)全《荔枝歌》云：“海內(nèi)如推百果王，鮮食荔枝終第一”。莆田也稱“荔城”，素以品種多、產(chǎn)量高、質(zhì)量優(yōu)而聞名。像“陳紫”、“宋家香”、“狀元紅”都是本地的優(yōu)良品種。其中“陳紫”更是荔中絕品，成熟時散發(fā)出陣陣幽香，沁人心脾。本世紀(jì)初，它還遠(yuǎn)涉重洋，傳入美國南部各州及古巴等國。
荔枝還可加工成荔枝干、荔枝罐頭、荔枝蜜餞、荔枝酒等，并可入藥。據(jù)《本草綱目》介紹，它的果實(shí)“能止渴，益人顏色……通種、益智、健氣”；殼能治“痘瘡出發(fā)不爽快……又解荔枝熱”；核能治“脾痛不止，婦人血?dú)?，疝氣頹腫，陰腎腫痛，腎腫如斗”；花和皮根能治“喉痹腫痛”。殼和根還可提取栲膠；木質(zhì)堅(jiān)實(shí)，可作家具。人譽(yù)之滿身皆寶，并非虛傳。莆田民間還有這樣傳說，大暑這一天吃荔枝，營養(yǎng)價值和吃人參一樣高。
莆田荔枝產(chǎn)地范圍為福建省莆田市荔城區(qū)西天尾鎮(zhèn)、新度鎮(zhèn)、黃石鎮(zhèn)、拱辰街道辦事處；城廂區(qū)華亭鎮(zhèn)、鳳凰山街道辦事處、靈川鎮(zhèn)、東海鎮(zhèn)、霞林街道辦事處；涵江區(qū)梧塘鎮(zhèn)、白塘鎮(zhèn)、涵西街道辦事處、涵東街道辦事處；仙游縣郊尾鎮(zhèn)、楓亭鎮(zhèn)共15個鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道辦事處現(xiàn)轄行政區(qū)域。