絲瓜
仲夏時節(jié)，來到慈溪中北部的新浦鎮(zhèn)一帶沿海農(nóng)村，就仿佛覺得已置身于一片綠色的世界。這里，并沒有冠蓋如云的參天大樹，也不見氣勢如虹的茂密叢林，有的只是一架架結(jié)實的棚架。那“葉密千層綠，花開萬里青”的綠色植物絲瓜游藤走蔓交錯相疊，布成一張翠綠的天幕，遮擋夏日太陽的熾熱，留下一片蔭涼。縱眼望去，那些垂掛在棚架上的絲瓜果猶如巖洞中倒掛的柱石，令人嘆為觀止。
“川原一片綠交加，深樹溟溟不見家”。借用這句詩來描繪夏天時慈溪沿海的農(nóng)村，是最合適不過了。
慈溪沿海農(nóng)村種植絲瓜始于民國25年，即1936年，是從上海引入試種的。絲瓜屬一年生蔓草葫蘆科瓜果類植物，關(guān)于絲瓜的形態(tài)性狀特占及作用，明代李時珍在其《本草綱目》中有詳盡的描述。
“絲瓜，二月下種，生苗引蔓，延樹竹，或作棚架。其葉大于蜀葵而多丫尖，有細(xì)毛刺，取汁可染綠。其莖有棱，六七月開黃花五出，微似胡瓜花，蕊瓣俱黃。其瓜大尺許，長一二尺，甚至三四尺。深綠色，有皺點，瓜頭如鱉首，嫩時去皮，可烹可曝，點茶充蔬。老則大如杵，筋絡(luò)纏扭如織成，經(jīng)霜乃枯，惟可藉靴履，滌釜器，故村人呼為洗鍋羅瓜。內(nèi)有隔，子在隔中，狀如括樓子，黑色而扁。唐宋以前無聞，始自南方來，故曰蠻瓜，今南北皆有之。其花苞及嫩葉、卷須皆可食也，以為常蔬?！?
絲瓜的種植比較方便，但亦需施肥、除蟲、刪剪蕪枝。絲瓜最怕臺風(fēng)秋霖，遇之則棚倒、花落、瓜爛，一無收獲。絲瓜開花都為單性，雌雄同稈，不斷開花，不斷結(jié)果，終霜為止，然以夏初結(jié)的瓜最好?；浜蟛痪瞄L出的稚瓜可作羹而食，且味道鮮美，但成熟后的絲瓜絡(luò)具有較高的經(jīng)濟、醫(yī)藥價值，所以人們一般不將瓜作食用。成熟后絲瓜收摘后須入水浸泡，爛去表皮和里面的瓜籽，剩下的網(wǎng)織狀纖維柱體就是絲瓜絡(luò)。人們通常將它和麥冬、紅花并稱為慈溪三大藥材。作為藥材的絲瓜，具有祛風(fēng)化痰、涼血解毒等功能。絲瓜絡(luò)除藥用外，更是理想的工業(yè)原料。慈溪農(nóng)村所產(chǎn)絲瓜絡(luò)素以潔白、個大、挺直、質(zhì)堅著稱。進(jìn)入80年代，慈溪的絲瓜絡(luò)生產(chǎn)發(fā)展較快，常年種植在2500畝左右，產(chǎn)量約150噸。1980年，慈溪種植絲瓜絡(luò)達(dá)4500畝，總產(chǎn)量達(dá)440噸，居全國之首，成為浙江省最大的絲瓜生產(chǎn)基地。慈溪絲瓜絡(luò)約三分之二出口歐美、東南亞國家，重要的創(chuàng)匯農(nóng)產(chǎn)品之一。