“硤石燈彩”是海寧民間藝術(shù)的奇葩，源于秦代，盛于唐宋。與“硤石燈彩”相隨的“燈會”、“燈展”自南宋以來，在民間歷代相沿，蔚然成風(fēng)。
“九陌聯(lián)燈影，前門共月華?！?。海寧硤石鎮(zhèn)的民間元宵燈會，素以燈彩之針工精細(xì)，良宵迎燈盛況，享有“江南第一燈會”的譽(yù)稱。正是農(nóng)歷三月十三。
“硤石燈彩”工藝獨(dú)特，其制作主要以拗、扎、結(jié)、裱、刻、畫、針、糊“八字技法”見長，尤以針刺花紋精巧細(xì)美取勝，制作精巧，細(xì)膩秀麗，玲瓏剔透，經(jīng)千百年的錘煉，成為融聲、光、電、建筑、書、篆、畫等多種藝術(shù)于一體的傳統(tǒng)工藝品。
海寧硤石燈彩早在宋代就被列為貢品，在宣統(tǒng)2年“南洋勸業(yè)會”和1934年“巴黎萬國博覽會”上榮獲大獎，1955年，周恩來總理將一對硤石燈彩作為國禮贈送給斯里蘭卡貴賓，1992年全國花燈邀請賽，參賽的14盞硤石燈彩全部獲得一等獎，轟動全國燈彩界。1994年海寧市人民將兩對硤石燈彩分別贈送給新加坡內(nèi)閣資政和新加坡中華總商會。2001年2月，硤石燈彩在新西蘭展出，海寧市人民將兩對燈彩分別贈送給奧克蘭市政府和新西蘭總理海倫.克拉克，再一次在異國他鄉(xiāng)引起轟動。
硤石燈彩，是中國著名的民間工藝美術(shù)，又是海寧三大文化（燈文化、潮文化、名人文化）之一，以針刺工藝獨(dú)樹一幟，堪稱“江南一絕”，譽(yù)滿海內(nèi)外。1959年版《辭?！窡舨剩骸罢憬臒舨剩瑒t以針刺花紋著名。”它的起源甚早，“相傳源于秦，始于漢，盛于南宋，綿延至今已有2000多年歷史”。
南宋朝時，金兵已入寇中原，高宗趙構(gòu)遷都臨安（今杭州），偏安于半壁江山，為了-，元宵放燈已發(fā)展到新的高峰，扎燈、賽燈、賞燈蔚然成風(fēng)，據(jù)《武林舊事》和《乾淳歲時記》等記載，當(dāng)時，進(jìn)京朝貢的燈品，有福州的白玉燈、安徽新安琉璃燈、江蘇南京夾紗燈、常州料絲燈、蘇州羅錦燈、杭州羊皮燈和硤石萬眼羅燈等。正是各具特色，爭奇斗妍。燈品中尤以針工細(xì)密的“萬眼羅”最奇，南宋詩人范成大《燈市行》中有“疊玉千絲似鬼工，剪羅萬眼人力窮”詩句，點(diǎn)出了它比用輕羅、織錦剪裁結(jié)扎的羅錦燈更加精細(xì)、美觀，當(dāng)年硤石燈彩進(jìn)京朝貢，被選為“燈彩精品”而懸掛在臨安（杭州）東華門外鳳樓前，故許葆翰（1866—1942）《硤川燈市》詩有“東華門外鳳樓前，博得虛名非一年”句。
硤石，古時曾先后是長水、由拳、嘉興、鹽官等縣的縣城，自唐永徽六年縣治南遷后，遂以“雙山夾水”改名“硤石”，是浙北諸郡市鎮(zhèn)之最，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌盛。人們自秦漢以來，一直以制作燈彩為樂，出精品為榮，何論它的造型或樣式，絕非他鄉(xiāng)的燈品可以媲美！自古以來，在硤石從未有過以買賣為目的之“燈市”，也無靠扎燈為生的專業(yè)藝人，這些“燈彩藝術(shù)家”都來自絲綢、土布、藥材、米業(yè)、襪業(yè)等商號的老板、店伙，也有醫(yī)生、畫師、教師和手工藝者，還有家居老人，民婦等，其中，不乏“燈彩世家”，都是世代相傳，興之所至。硤石燈彩賽會，歷來不重元宵節(jié)。許葆翰《硤川燈市》詩云：“紫硤燈夕無定時，十年一度春三月。三月清明谷雨間……”。近代著名學(xué)者、里人張宗祥（1882—1965）在其遺著《鐵如意館碎錄――硤瑣記》中有《紀(jì)燈》一文也說：“硤以燈名。燈不在燈節(jié)，在正二月、二三月之交。不懸于市，不架為山。小者持之手，懸諸竿，大者數(shù)人肩之，周一市，故俗名之曰：‘迎燈’。燈不年年有，即有，不年年盛；即盛，不年年同?！惫食埵療魰?，自古以來，多數(shù)在清明節(jié)前后舉行，是為了祭奠社稷之神――大禹、秦始皇二神，與全國各地盛行的“元宵燈會”毫不相干，所以說，硤石燈彩決非起源于宮廷，而是來自民間，源遠(yuǎn)流長，歷久不衰，對全國乃至世界產(chǎn)生這樣大的影響這是可以想見的。
國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，浙江省海寧市的陳偉炎為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。