嵊州市素以產(chǎn)茶著名，千百年來，嵊州茶業(yè)一直在全國占有重要的地位。近年來，嵊州茶葉產(chǎn)量穩(wěn)居全國第一，1996年3月嵊州市被命名為“中國茶葉之鄉(xiāng)”。全市茶園多分布在紅壤、黃壤、侵蝕性紅壤，以及油質(zhì)紅黃壤，香灰土等土壤中。
嵊州茶業(yè)，起源漢晉時期，《異苑》有“剡縣陳務妻”故事。唐時，茶圣陸羽曾來嵊州考察茶葉生產(chǎn)，他的好友皎然對嵊州所產(chǎn)“剡溪茶”作出高度評價，宋高似孫在《剡錄》中還記錄了剡地十種茶品，即瀑布茶、五龍茶、真如茶、紫巖茶、焙坑茶、大昆茶、小昆茶、鹿苑茶、細坑茶、焦坑茶。宋代，嵊州茶葉在日鑄茶影響下，品質(zhì)亦很優(yōu)異，常充作日鑄茶，“世之烹日鑄者多剡茶也”。當時，朝廷還在嵊州設(shè)立了茶葉貿(mào)易的官方管理機構(gòu)茶事官置司。
元、明、清三朝，嵊州均有茶葉進貢朝廷。清代至民國，嵊州茶葉作為平水珠茶的重要組成部分，出口歐美及非洲國家，清同治年間，嵊州創(chuàng)制出“前岡輝白”，不久即馳名大江南北，成為全國名茶。本世紀二三十年代，嵊州市曾有茶園10萬畝，年產(chǎn)量曾達8萬擔，1936年，吳覺農(nóng)在嵊州三界創(chuàng)辦浙江省農(nóng)林改良場茶場，引進良種及先進的機械設(shè)備，開展茶葉生產(chǎn)技術(shù)研究及推廣工作。日寇侵占后，嵊州茶葉一落千丈，茶園荒蕪，面積降至3萬畝，產(chǎn)量跌至17800擔。中華人民共和國成立后，人民政府設(shè)立茶葉生產(chǎn)指導機構(gòu)，引進優(yōu)良品種，發(fā)展條栽專業(yè)茶園及密植茶雷鋒，推廣生產(chǎn)技術(shù)，引進和研制應用先進的制茶及茶園作業(yè)機械，建設(shè)了一批初精制茶廠，生產(chǎn)逐步得到恢復和發(fā)展。 嵊州市對珠茶生產(chǎn)的發(fā)展作出了重大的歷史性貢獻。60年代中后期，嵊州人馬傳進、張德興與浙江農(nóng)業(yè)大學茶學系教師合作，研制成功珠茶炒干機，后獲國家發(fā)明四等獎，這一成果是我國茶機行業(yè)最為成功的典型之一。據(jù)統(tǒng)計，1969年至1982年各珠茶產(chǎn)區(qū)共向嵊州市購置、移植、仿造珠茶炒干機達1.1萬余臺。嵊州市還對珠茶炒制工藝作了成功的改革，改烘二青為滾二青，對提高品質(zhì)起到了良好的作用，部分高山茶區(qū)還創(chuàng)立珠茶勻火制茶法。1971年和1980年，嵊州市茶葉產(chǎn)量接連跨上2500噸和5000噸兩個臺階。1981年，天壇牌特級珠茶獲國家銀質(zhì)獎，1984年，又獲國際金獎，之后嵊州市被確定為全國珠茶出口三個基地縣之一，1989年茶園面積達15.6萬畝，產(chǎn)量近萬噸。 1975年起，嵊州市開始恢復歷史名茶、1985年開始創(chuàng)制新名茶。先后恢復和創(chuàng)制了前岡輝白、金鐘茶、桂巖霧尖、舜皇云尖、湖尚院龍井、麥飯石龍井等一批名優(yōu)茶品，90年代后，嵊州市名優(yōu)茶發(fā)展速度加快，1998年名優(yōu)茶產(chǎn)量達4.9萬擔，產(chǎn)值超億元。崇仁鎮(zhèn)應桂巖村創(chuàng)出畝產(chǎn)名優(yōu)茶300公斤的先進經(jīng)驗，成為省內(nèi)外聞名的名優(yōu)茶專業(yè)村。長樂鎮(zhèn)烏埂村海拔800多米的高山上還長有一株珍稀的茶樹白茶，此茶樹春茶前期葉片呈白色，后期起恢復為綠色，制成的茶葉風格獨特。
目前，嵊州市已形成從生產(chǎn)、初精制加工、銷售到茶機制造等門類齊全的茶業(yè)體系，1999年嵊州市有茶園11萬余畝，初制廠1100家，精制廠36家，名茶市場9個，其中三界茶廠是我國最大的珠茶精制廠。茶區(qū)擁有修剪機、采茶機、耕作機等茶園作業(yè)機械200余臺，名優(yōu)茶制作機械2100臺，又制訂了前岡輝白的綜合技術(shù)標準。嵊州茶業(yè)正在沿著產(chǎn)業(yè)化、現(xiàn)代化的目標向前邁進。