泥螺，古稱吐鐵。據(jù)明·萬(wàn)歷“溫州府志”記載：“吐鐵一名泥螺，俗名泥螄，歲時(shí)銜以沙，沙黑似鐵至桃花時(shí)鐵始吐盡”當(dāng)今在溫州稱泥糍，系其生長(zhǎng)在泥涂中。閩南稱“麥螺蛤”因其盛產(chǎn)于麥?zhǔn)旒竟?jié)。在江、浙、滬一帶稱黃泥螺因其貝殼為黃色。加工腌漬的鹵液亦呈黃色或淡黃色而得名。
泥螺屬軟體動(dòng)物門腹足綱后鰓亞綱頭楯目阿地螺科。外殼呈卵圓形，殼薄脆，其殼不能包被全部身體，腹足兩側(cè)的邊緣露在殼的外面，并且反折過(guò)來(lái)遮蓋了殼的一部份。體長(zhǎng)方形，拖鞋狀頭盤大，無(wú)觸角。殼無(wú)螺塔。
泥螺在我國(guó)沿海都有出產(chǎn)，是典型的潮間帶底棲匍匐動(dòng)物，多棲息在中底潮帶，泥沙或沙泥的灘涂上，在風(fēng)浪小、潮流緩慢的海灣中尤其密集，以東海和黃海產(chǎn)量最多。
泥螺行動(dòng)緩慢，它用頭盤掘起泥沙與身體分泌的粘液混合，包被在身體表面，酷似一塔凸起的泥沙，起著擬態(tài)保護(hù)作用。生活中對(duì)溫度和鹽度的變化適應(yīng)力強(qiáng)，易生長(zhǎng)。 泥螺雌雄異體，但異體受精。性成熟時(shí)，常可見到雌雄螺在灘涂上交尾，產(chǎn)下一圓形膠質(zhì)膜包被的透明卵群，每群有一膠質(zhì)柄固著在海灘上。密密麻麻的卵群，隨潮漲落在水中波動(dòng)，煞是壯觀。受精卵在水溫25—28℃時(shí)，4 天即可完成胚胎發(fā)育，溫度低發(fā)育速度相應(yīng)減慢。在發(fā)育過(guò)程中要經(jīng)過(guò)一段浮游生活期，后變態(tài)成幼螺營(yíng)底棲生活。
泥螺是可供食用的主要軟體動(dòng)物之一。雖然個(gè)體小，名聲卻很大。自古我國(guó)民間就有吃泥螺的習(xí)慣，尤其是江浙滬閩沿海一帶的民眾，把它作為海味珍品，而且加工、食法講究。經(jīng)腌漬加工的糟醉泥螺味道鮮美，清香脆嫩，豐腴可口。如今隨著人民生活水平的不斷提高，對(duì)飲食的口味也在不斷地變化，泥螺已躋身賓館宴席，成為“八珍冷盤”中必不可少的一道佳看，走俏海內(nèi)外市場(chǎng)。
近年來(lái)，由于市場(chǎng)需求不斷增加，產(chǎn)量和銷量直線上升。就以上海為例，年銷量已突破100 噸，并以每年30％的速度遞增。
泥螺正規(guī)產(chǎn)品要求三曝腌制，這樣既衛(wèi)生又易貯存，即使36不會(huì)變質(zhì)，食之安心。但三曝制的泥螺，一來(lái)費(fèi)工費(fèi)料，成本較高，二來(lái)肉質(zhì)略老，色澤較深，口味偏咸，不如二曝的湯清肉嫩適口，但二曝及一曝腌制的泥螺，按食品衛(wèi)生法規(guī)定是不可以上市的，消費(fèi)者在選購(gòu)時(shí)一定要注意這個(gè)問(wèn)題。不合規(guī)定的產(chǎn)品，往往細(xì)菌也超標(biāo)。
為了滿足消費(fèi)者的胃口，市場(chǎng)上泥螺產(chǎn)品花色品種很多，不僅有適合寧波人偏咸口味的泥螺，還有口味清淡略帶甜昧的“蘇式”和帶辣昧的“川味”泥螺等。所以，泥螺產(chǎn)品越來(lái)越受到四方食客的普遍稱贊。