銀杏，俗稱“白果樹”或“公孫樹”，是世界現(xiàn)有最古老的樹種之一，它在古生代分布遍及全球，第四紀(jì)冰期后，只有我國保存了銀杏。漢末三國時期，江南一帶已有人工種植。銀杏生長很慢，但壽命極長，一般可達千年。（據(jù)傳說在祖父時代種下，要到孫子手里收果，故又名“公孫樹”）我國山東省莒縣浮來山現(xiàn)在還存有三千年以上古銀杏樹。這種珍貴的樹，在長興縣現(xiàn)有七千六百余株。主要分布在白阜、合溪、槐坎、煤山、白峴、太傅等鄉(xiāng)。其中方巖約占全縣總株數(shù)的65%，年產(chǎn)白果兩千擔(dān)左右。長興中學(xué)內(nèi)有四株六百八十余年的古銀杏樹，平均高度11米，胸徑90厘米，冠幅24平方米；又建豐屋基場有一株約同年代的雄銀杏樹，胸徑140厘米，樹高36米，冠幅400平方米；在茅山有在三百七十余年前生的銀杏樹群，平均胸徑102厘米，樹高均在二十五至三十米之間，冠幅達400——600平方米，生長尚甚旺盛，單株年產(chǎn)白果在350——400斤之間；更有奇者，許家屯有一株銀杏樹，是南宋時期古樹，樹齡遠遠超過七百年，樹高十九米，胸徑108厘米，冠幅180平方米，樹勢雖已衰老，尚能年產(chǎn)白果70斤，其樹干空洞中落籽生出的小銀杏樹，胸徑也已有21厘米。這棵老銀杏樹的果實經(jīng)在泰興縣召開的“中國銀杏志編委會”鑒定：“是長子佛指白果，可與‘洞庭皇’相媲 美”。
銀杏是果樹、用材、觀賞三者兼用樹，極有發(fā)展前途和科研價值，概略說明如下：
銀杏種籽白果是傳統(tǒng)的出口物資，經(jīng)在幾千年的中醫(yī)實踐證明，白果有收斂、鎮(zhèn)咳、祛痰之功，對老年氣管炎有一定療效。特別是近二十年來，從頭發(fā)現(xiàn)它有延緩衰老、滑潤皮膚的功能，受到國際醫(yī)藥界的重視，日本則用以為高級營養(yǎng)食品或作高級冷霜的填充劑。由于它有特殊的營養(yǎng)與藥用價值，因而價格猛增，成為緊俏品。
銀杏樹木材堅實，紋理細(xì)致，富彈性，不翹不裂，不易變形，既可作為建筑材料，又可作翻砂模型、印染滾筒、繪圖板和雕刻、家具、細(xì)木等用材，久為人們所喜愛。
銀杏樹挺直高大，冠幅圓滿，樹勢雄偉，姿態(tài)美麗；葉片一呈整齊的扇面形，春夏嫩綠，入秋金黃，迎風(fēng)飄動，猶如千扇起舞，蔚為奇觀。古代寺院廟觀都有種植，在村鎮(zhèn)庭園，也多用以點綴。它象征了古老文明之邦百折不撓、剛強計策的高風(fēng)亮節(jié)，給人以正真不阿、壯志凌去的正義感。在近代化城市中，它又具有抗煙害與碳?xì)錃夂?，是?yōu)良的綠化樹種。
銀杏壽命長久，在千萬年地殼變遷中，其它生物均遭毀滅，唯它能歷劫不朽，是活的歷史紀(jì)實，科學(xué)研究者都以銀杏為神奇樹而加以研究，故有“活化石”之稱。在人類的歷史長河中，是中華民族燦爛文化的見證。是東方的圣者，它是中國人文的有生命的紀(jì)念碑。考古學(xué) 先輩郭沫若同志熱情地贊頌了銀杏的外形美和心靈美，認(rèn)為它代表了中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)精神，是真、善、美的化身，稱它為“國樹”，銀杏確是當(dāng)之無愧。
銀杏樹雌雄異株，是落葉喬木，四月中旬開花，九月下旬種子成熟。長興縣栽培的主要品種，大約有大佛手、中佛手、小佛手、大梅核、眼珠子等六種。其中大佛手（俗稱大長頭）質(zhì)量最好，小佛手（俗稱小長頭）次之，大佛手是唯一的經(jīng)過嫁接的優(yōu)良品種。其它各種商品價值較低，但大梅核（俗稱圓頭）能抗旱耐澇。眼珠子是本地野生稀有品種，樹形高大，樹勢健壯，在播種育苗期間，長勢即甚良好，宜選作砧木或育苗造林，也有培育有材價值。
長興銀杏原產(chǎn)湖州市長興縣八都山一帶，縣內(nèi)至今尚有680多年的古銀杏樹，栽培歷史十分悠久。屬銀杏科落葉喬木，壽命極長。樹型挺直高大，一般高20米以上。葉片扇形。銀或杏樹雌雄異株，4月中旬開花，9月下旬種子成熟。種子橢圓形，種殼白色。
長興銀杏有大佛手（大號頭）、中佛手、小佛手、大梅核（圓頭）、小梅核、眼珠子等10個品種。以大佛手為主，質(zhì)量最好。其次，大梅核抗寒耐澇。眼珠子是本地野生稀存品種，樹勢健壯，宜作嫁接砧木或育苗造林。銀杏是珍貴樹種，材質(zhì)優(yōu)良，經(jīng)濟價值很高，也是改善生態(tài)環(huán)境、凈化空氣的極好樹種，其種子稱白果，有收斂、鎮(zhèn)咳、祛痰等多種作用。還可作為高級營養(yǎng)食品和高級冷霜填充劑。
長興縣的銀杏歷史悠久，資源豐富，質(zhì)地優(yōu)良，農(nóng)民有豐富的生產(chǎn)經(jīng)驗，發(fā)掘潛力很大。
歷史淵源
古銀杏長廊位于長興縣西部小浦鎮(zhèn)八都岕十里古銀杏長廊內(nèi)，為我縣三大古生態(tài)奇觀之一,被譽為"世界銀杏的故鄉(xiāng)",3萬余株原生銀杏樹遍布十余公里,構(gòu)成了罕見的生態(tài)奇觀。其間地勢平緩,依山傍水,古銀杏、竹林、青梅樹、有機茶樹等珍稀物種配置豐富。
八都岕，因漢光武帝劉秀為太子時，八躲追兵而得名。介岕內(nèi)青山排撻，大澗中流，12.5公里長的銀杏林成為一道以"原、野、奇"為特色的風(fēng)景線。人們稱譽"走遍天下景，難見銀杏林"。因為外地把銀杏作為"圣樹"、"風(fēng)水樹"，幾株立于廟堂或村頭。
銀杏六奇
一奇：銀杏是"活化石"。中科院化石專家在考察"長興灰?guī)r"時，將2億多年前的"銀杏化石"拿來同現(xiàn)在的長興銀杏比較，竟毫無變異，證明銀杏"活化石"的美譽名不虛傳。銀杏樹因其種形似杏而核色白如銀而得名，屬雌雄異株的裸子植物，遠在2億7千多萬年地球上就有銀杏，因此就有"世界上最古老的樹"。有詩贊道："大樹龍盤會諸候，煙云如蓋籠浮丘，形分瓣瓣蓮花座，質(zhì)比層層螺髻頭"。
二奇：長興是世界銀杏故鄉(xiāng)。中外地質(zhì)古生物專家考察，地球在25億年間共6次生物大絕滅。其中3百萬年的新生代第四系(紀(jì))冰川時期銀杏瀕于絕滅。全世界只在天目山余脈長興等地保存下來，后傳遍全國。宋朝傳入日本，再由日本傳歐洲。由歐洲傳美洲。1996年1月13日，《中國時報》(英文版)以《不怕冰川的銀杏》為正題、《從長興傳遍世界》為副題進行報道，后被80多個國家和地區(qū)的報刊轉(zhuǎn)載。據(jù)國際地質(zhì)古生物協(xié)會認(rèn)同此點。所以，我們長興縣銀杏為"縣樹"，稱贊它"壽、富、奇、神"的特點。
三奇：是長興銀杏同三個皇帝有關(guān)。相傳漢光武帝劉秀做太子逃難時，曾在八都岕內(nèi)烤食銀杏充饑，后有人詩贊曰："深灰淺火略相遇，小苦微甘韻最高，未必雞頭如鴨腳，不妨銀杏伴金桃"；長興人陳霸先當(dāng)了皇帝后，在帝鄉(xiāng)下箬寺手種一株銀杏，并到八都岕(絲沉潭來釣龍魚；據(jù)已故的《中國銀杏志》編委、長興的林業(yè)老前輩吳大應(yīng)考證，銀杏，長興人原叫白果，宋時長興銀杏進貢，皇帝見形似小杏，而核色，欽賜銀杏之名。北宋皇帝的龍椅，由天下12塊銀杏木板材做成。長興銀杏木質(zhì)細(xì)密，做為坐的椅面。
四奇：是八都岕"三極"都是國內(nèi)極品。岕內(nèi)植物群落"三層樓"，遠遠望去高的銀杏大樹，銀杏樹下梅樹成林，梅樹下是綠簇簇的茶絲。這是典型的八都岕三極：白的銀杏，質(zhì)冠全國。黑的烏梅，藥中圣品；綠的紫筍茶，北京農(nóng)博會金獎獲得者。唐代《茶經(jīng)》作者陸羽，到八都岕考察過茶葉，明代《本草綱目》作者李時珍到八都岕"考察過烏梅，吳承恩游八都岕青風(fēng)洞后作為寫作《西游記》黑風(fēng)洞的素材。近代吳昌碩大師為銀杏長廊的觀音庵題"成世一寺"匾。
五奇：是長興銀杏獨特的藥物和保健作用。日本客商多次對我國12個銀杏主產(chǎn)區(qū)的銀杏進行化驗，發(fā)現(xiàn)長興銀杏中的五碳多糖精氨酸、麥脂固醇、蛋白質(zhì)等5種營養(yǎng)成份明顯高出，所以長興銀杏對外貿(mào)易是"頭牌"，復(fù)旦大學(xué)分析測試中心ESR檢測，長興百年以上銀杏樹的銀杏，還測出0.06ug/g鍺，18ug/g硒，為其他產(chǎn)區(qū)銀杏所沒有，因此有獨特的提高免疫功能，抑制癌細(xì)胞生長，抗衰老的功能。銀杏成林后能釋放一種氫，通過呼吸道和皮膚進入人體，從而起到抗癌作用。八都岕從沒有肝癌病人，70多歲老人臉上少老人斑。長興人深知銀杏對心腦血管、咳喘、美容的功效，人人愛吃銀杏。有這樣一個歷史事實：長興陳朝出了景皇后、錢貴妃，張貴妃，唐朝出了徐惠妃、沈妃，她們生長在長興，從小就吃銀杏，所以美麗動人選妃進宮。
六奇：銀杏是搖錢樹。八都岕所在小浦鎮(zhèn)建成了"萬畝銀杏鎮(zhèn)"，其中掛果樹5千畝，半產(chǎn)林達3500畝，常年產(chǎn)銀杏360噸，八都岕內(nèi)10個行政村人均收入近千元。"銀杏長廊"內(nèi)，100年以上古銀杏2348株，300年以上有376株，500年以上11株。其中一株"懷中抱子"的銀杏奇樹，有1200多年樹齡每年還產(chǎn)100多斤銀杏。此外，長興的"銀杏盆景"獨具風(fēng)騷，曾在全國獲獎。