揚州漆器生產(chǎn)歷史悠久,早在兩千多年前的漢代，就飲譽海內(nèi)。隋唐時期，揚州漆器工藝格外精致，金屬鑲嵌產(chǎn)品日益增多。明清兩代為揚州漆器的興盛時期，除了彩繪和雕漆外，平磨螺鈿、骨石鑲嵌、百寶鑲嵌等新工藝亦有所展。傳統(tǒng)的揚州漆器，是在精致髹漆的基礎(chǔ)上，選用翡翠、瑪瑙、珊瑚、碧玉、白玉、象牙、紫檀、云母、夜光螺及金銀等八百種名貴材料制作而成。漆器裝飾紋樣大量摹刻"揚州八怪"等名人書畫，更提高了揚州漆器的藝術(shù)欣賞價值。
漆器是揚州兩淮鹽政的重要貢品。以清宮檔案乾隆十五年（1750年），三十六年（1771年）、五十四年（1789年）兩淮鹽政"進單"所記為例，揚州向清皇朝所貢漆器，就有紫檀周制、螺鈿鑲嵌、雕漆、彩漆、填漆、洋漆、彩勾金等各種工藝漆器。品種器物大至御案、寶座、床榻、柜桌、香幾、屏風(fēng)，小至各種箱、扇、盒、碗、碟、器皿，應(yīng)有盡有。其內(nèi)胎材料有紫檀、梨木、紅木、黃楊等名貴木材。
鴉片戰(zhàn)爭以后，揚州漆器業(yè)漸趨蕭條，點螺、漆砂硯、檀梨螺鈿硬嵌等名貴漆器相繼失傳。同治至光緒年間，漆器生產(chǎn)稍有回升。主要漆器產(chǎn)品有雕漆、螺鈿、周制、刻漆、勾刀等。小件有柬盒、花盆、插牌、文房用具等。淺刻盛行一時，品種有帽筒、筆筒、硯盒等。深刻掛屏常以"揚州八怪"書畫為題材，灑螺鈿屑鋪地或用水色暈染，薰煙做舊，產(chǎn)品基本內(nèi)銷。
解放后揚州漆器逐步發(fā)展。1953年文化部和中國美術(shù)家協(xié)會負(fù)責(zé)籌組全國民間美術(shù)工藝品展覽，向梁福盛、梁德福、錢仲純、孫鑄臣等各原作坊買得淺刻、平磨螺鈿盤盒和平磨螺鈿、骨石鑲嵌、雕漆、雕漆嵌玉漆器屏風(fēng)、漆柜及其它工藝美術(shù)品，送江蘇省首界民間美術(shù)工藝品展覽會、華東民間美術(shù)工藝品觀摩會，全國民間美術(shù)工藝品展覽會展出。從此揚州漆器工藝又重放異彩。
揚州漆器品種豐富、技藝精湛、色彩絢麗典雅、造型古樸莊重，同時將欣賞性和實用性緊密結(jié)合，具有鮮明的地方風(fēng)格。揚州漆器按照造型和用途劃分為屏風(fēng)、家具、雜件三大類，以屏風(fēng)、家具為主，屏風(fēng)和家具產(chǎn)量占揚州漆器生產(chǎn)總量的８０％以上。按裝飾工藝分十大類，尤以雕漆嵌玉、平磨螺鈿和點螺三大類質(zhì)量居全國榜首，名揚海內(nèi)外。揚州漆器精品迭出，曾多次在國內(nèi)外榮獲大獎，并被選為國家領(lǐng)導(dǎo)人出訪時的禮品。