惠山是江南風(fēng)景勝地,游人來到高山,幾乎處處都可以看到著名的惠山泥人。
據(jù)說從宋代開始,惠山就有泥人了。清朝以后,泥人的生產(chǎn)和銷售達(dá)到了鼎盛時(shí)期?;萆侥嗳耸怯没萆侥_下的泥土制成的。這種泥土不僅細(xì)膩韌糯,可塑性強(qiáng),而且千而不裂,彎而不斷。早在北宋照寧七年,蘇軾途經(jīng)無錫,即有“惠泉山下土如糯”的詩句。現(xiàn)在的惠山泥人,發(fā)展到用石膏制作,解決了惠山泥資源短缺的問題。
惠山早期泥人大致有1、人像和各種動物。前者售于佛教信徒作供奉用,后者作為兒童玩具。它們的長度一般在3—7厘米:造型簡樸,粗獷略帶夸張,繪彩色調(diào)鮮艷、單純,對比強(qiáng)烈,顯露出濃郁的江南鄉(xiāng)土氣息。其代表作是一對男女兒童,即泥塑大阿福。兩個(gè)泥娃頭綰雙髻,笑容可掬,赤足盤膝,懷抱異獸,嬌憨稚氣,運(yùn)人喜愛。
關(guān)于泥人阿福,當(dāng)?shù)剡€流傳著這樣一個(gè)傳說:古時(shí)惠山有四只怪獸,即毒龍、惡虎、臭黿和刁馬,經(jīng)常傷害人畜,踐踏莊稼。后來有對名力阿福的雙胞兄妹入山與四怪搏斗,四怪被除,兄妹倆亦因流血過多,離開人間。人們捏制了他倆生前形象,以作紀(jì)念。大阿福經(jīng)過歷代藝人的再三創(chuàng)作,栩栩如生,給人以健康、幸福和美好的感受。
惠山泥人,大致可分為以下幾類:手捏戲文、京劇臉譜、人物動物、實(shí)用玩具(帶溫度計(jì)或者卷筆刀之類)等,這些作品小巧玲瓏,人見人愛,價(jià)格使宜,是訪親問友的最好禮品。
惠山的主要街道——橫街和直銜有許多泥人店,成為遠(yuǎn)近聞名的“泥人一條街”,每天都要接待來自世界各地的許多旅游參觀團(tuán)和游客?;萆侥嗨艹?yīng)當(dāng)?shù)芈糜问袌鐾猓€出口到歐美和東南亞各國。