相傳大禹治水路經(jīng)洪澤湖，那時還屬遠(yuǎn)古時代，人們的生活靠魚獵為主，治水的民工因缺吃少穿，紛紛累的病倒，大禹非常著急，聽說當(dāng)?shù)睾闈珊a(chǎn)魚蝦，尤其是白魚，肥美個大，健身祛病，肉質(zhì)鮮美?？上Р恢獜暮翁巵砹艘粭l惡龍，興風(fēng)作浪、涂炭生靈，漁人都不敢下湖，湖邊的居民也紛紛逃離自己的家園，故此食物異常緊張。大禹聽了以后，非常氣憤，立即帶上干糧，只身出發(fā)，決心為民除害，懲治惡龍。途中得到觀音菩薩賜神力、張果老送神鞭、神龜馱助，與大湖深處的惡龍惡戰(zhàn)三天三夜，殺死了惡龍。從此以后，湖邊的人們又恢復(fù)了正常的漁獵生活，大禹用從湖里網(wǎng)來的白魚慰勞治水的民工，民工們吃了大禹做成的清蒸自魚后，個個身強(qiáng)體壯，精神大振，很快跟大禹一道把淮河、黃河的水引到了大海，治理了水患。
從此，洪澤湖的白魚出了名。
洪澤湖白魚屬于名貴魚類，少刺多肉，肉質(zhì)白而細(xì)嫩，味道鮮美不腥，營養(yǎng)價值較高，一貫被視為上等佳肴，從隋朝開始就成為進(jìn)獻(xiàn)皇室的貢品。
洪澤湖白魚屬鯉科魚類，俗稱翹嘴紅舶、嬌魚、白扁魚、黃白魚、翹嘴、大白魚、翹嘴白魚。平時多生活在洪澤湖底層多礫石、清澈的流水中棲息，冬季在深水多亂石的洪澤湖水底越冬。游泳迅速，善跳躍，性兇猛，以捕捉其他小型魚類為食，是一種中小型食用魚類。洪澤湖白魚一般長25～55厘米，大的20～30公斤，細(xì)鱗細(xì)骨，肉質(zhì)潔白，細(xì)嫩，鱗下脂肪多，與鱸魚十分相像，味可與江南鱸魚媲美。
洪澤湖白魚有較高的藥用價值，具有補(bǔ)腎益腦，開竅利尿等作用。尤其魚腦，是不可多得的強(qiáng)壯滋補(bǔ)品。
洪澤湖白魚以洪澤湖水甘甜可口而遠(yuǎn)近有名。自古以來，洪澤湖上的漁民即以湖水煮白魚，款待來訪的親友，被人們傳為美談。后來，經(jīng)過洪澤湖區(qū)漁民潛心制作，創(chuàng)出了清蒸洪澤湖白魚這道傳統(tǒng)名菜，登上了圣宴之席。清蒸白魚有二種做法，高級盛宴以食湯取其鮮汁為主，魚肉細(xì)膩無咸淡味：另一種是以食魚肉為主，清蒸時使湯汁入魚體內(nèi)，屬于蒸之法。兩種做法，均需鮮活魚。清乾隆皇帝下江南巡視洪澤湖時，此菜博得好評。用洪澤湖白魚肉制魚圓做湯，鮮嫩異常，味道更佳，妙不可言，歷來受到消費(fèi)者的喜歡。善食的洪澤湖區(qū)漁民還經(jīng)常用白魚嫩肉，剔骨后充當(dāng)蟹肉，以腌鴨蛋的紅蛋黃充當(dāng)蟹黃，制成蟹餐，幾乎以假亂真。洪澤湖區(qū)漁民還喜將洪澤湖白魚腌后曬干蒸食，魚香撲鼻，開人胃口。