發(fā)繡又稱墨繡，起源于唐代佛教盛行時(shí)期，民間信女們將自己的秀發(fā)剪下，在綢或絹上繡成如來佛或觀音菩薩。焚香膜拜，以示虔誠。用人發(fā)代替絲線，是我國勞動(dòng)?jì)D女的智慧和創(chuàng)造。因發(fā)繡不褪色和變形，但技術(shù)要求極高，流傳甚少。南宋時(shí)發(fā)繡《東方塑像》和明代韓希孟所作發(fā)繡《彌勒佛》，分別在英國倫敦博物館和日本正倉院作為珍寶收藏。上海博物館收藏的唯一發(fā)繡《停琴佇月圖》，也是韓希孟所繡。到清代發(fā)繡已瀕臨絕跡。東臺工藝美術(shù)廠的刺繡藝人在繼承傳統(tǒng)工藝的基礎(chǔ)上，運(yùn)用了滾、纏、接、套和虛實(shí)等針法，采用黃、灰、赭、白等多種人發(fā)，并利用深淺濃淡之發(fā)作為"色線"，按圖賦色，畫繡結(jié)合，創(chuàng)造出"墨中有色，色中有墨"的彩繡。所繡的《魯迅像》、《嫦娥奔月》、《天女散花》以及花卉、動(dòng)物、亭臺樓閣和山水等藝術(shù)佳品，在廣州出0易會(huì)上首次展出時(shí)，客商爭相觀賞，成為藝術(shù)珍品。1981年，東臺發(fā)繡在全國工藝品旅游紀(jì)念品評比中獲優(yōu)秀作品獎(jiǎng)，1983年又獲國家外經(jīng)部頒發(fā)的質(zhì)量優(yōu)秀證書。1985年天工牌發(fā)繡被評為江蘇省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。1986年，發(fā)繡《寒山寺》在日本展出。因圖中碑文里鑲有4根頭發(fā)，上刻有《楓橋夜泊》的詩句。日本觀眾對在4根頭發(fā)上刻的28個(gè)漢字深有興趣，排著長隊(duì)，輪流在顯微鏡中觀看。
東臺發(fā)繡地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)范圍為江蘇省東臺市現(xiàn)轄行政區(qū)域。