泰州有樣著名的土特產(chǎn)——小磨麻油。過去，曾傳下一句諺語：“一條毛騾一盤磨，寧賣麻油不做官”，足見靠賣麻油維持一家的小康生活，在當(dāng)初大概是不成問題的。據(jù)《泰州志》記載：清乾隆年間，泰州有一位叫儲碧山的讀書人，留下過一首“海陵竹枝”高速《小磨麻油》說：
“揀勻淘凈炒微黃，黃家麻油特擅長，
同在一城分高下，南門不及北門香?！?
這首詞不僅記述了小磨麻油制作方法和過程，且對當(dāng)時南、北門麻油作坊的產(chǎn)品質(zhì)量作了比較和評價(jià)，其中提到的“黃家麻油……”，還流傳下一段有趣的故事。據(jù)說在前清泰州本是揚(yáng)八屬會考之地，每逢大比之年，揚(yáng)州府所屬各縣的讀書人，都要匯集到泰州來趕赴童試（即考秀才）。一旦考試結(jié)束，那些屬縣的考生們，又都紛紛上街，購買些當(dāng)?shù)孛a(chǎn)，帶回鄉(xiāng)里，饋贈親友，其中，泰州的小磨麻油，每每是人們競相爭購的熱門貨。當(dāng)時北城門外，天滋河邊，古上真殿拐角口，有個黃芷的人家，老夫妻兩口，沒兒沒女，開了一爿小小的麻油作坊，一開間的門面，兩尺長的柜臺，住南朝北，縮在角落里，很不惹眼。起初，小店里生意清淡，老夫妻兩個人在自家門口，向過路農(nóng)民陸續(xù)收點(diǎn)芝麻，自己推磨，自己提油，雖說出貨多，銷貸不快，好在這兩老人，省吃儉用，倒也能免費(fèi)糊口。后來，城里麻油作坊越開越多，眼看維持不下去了，老奶奶有點(diǎn)兒犯愁來，就提醒說：“老頭子呀，做生意，做生意，總是要講點(diǎn)兒‘門檻經(jīng)’的。我看我們家麻油要在香味上花點(diǎn)工夫哩！”老頭子心里一盤算：花工夫，怎么花呢？除非多賣點(diǎn)勁呀！于是，他一改往日在門口買麻油的老例，特地帶上扁擔(dān)、繩索和麻袋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑到新城、魚行、港口、周莊等鬲岸地帶去買些芝麻（傳說中，那一帶產(chǎn)的芝麻：殼子薄，顆粒齊，出油多，味道香）老頭子把收回來的芝麻揀揀、挑挑、洗洗、淘淘、下鍋烘焙時，力使做到“文火燒，飛鏟炒，不夾生，不枯焦?！钡搅松夏?，兩個人又格外小心地磨了一遍又一遍，到把芝麻磨成粉末般，這才加水?dāng)嚢?，用鋼端（dvan）子慢慢擠壓提油。等到麻油制成時，嘿咦！奇跡來了。一時里，他家店前屋后，“油香四溢，滿室芬芳”，直引那些從北城門口路過的行人，都停住了腳步一個個嗅著鼻子，順著香味，找進(jìn)店來。不用宣揚(yáng)，不用招攬，頃刻間，一缸麻油賣得個精大光。俗話說：“城小好傳事”。同行們聽說這個消息，也都紛紛趕來向黃芷老頭兒討教、老人家倒也毫不介意，當(dāng)下就把自己的制作方法來了個開誠布公。各家店主記下黃芷的話一個個高高興興地帶著秘法回轉(zhuǎn)作坊，來了個如法炮制。果然，麻油質(zhì)量也跟以往大不相同。從此，你追我趕，芝麻越挑越勻，麻油越做越香，父傳子，子傳孫，代代相傳，子孫不絕，這一來小磨麻油就成了泰州的名特產(chǎn)了。
一九一五年，蘇北行政公署在揚(yáng)州舉辦了“蘇北土特產(chǎn)物資交流大會”，泰州的“小磨麻油”及付產(chǎn)：“泰州嵌桃麻糕”、“麻油花生酥”和用麻油調(diào)調(diào)制的各種中藥，都被大會列為省級和地區(qū)級名產(chǎn)。據(jù)近代文人紹侯先生在其著作《耐庵筆記》中寫道：“一九三七年，泰州有麻油作坊二十八家，年產(chǎn)麻油四十六萬斤，其中百分之四十銷往滬、寧、京、杭一帶。……”又記載有“一九二九年，泰州的小磨麻油，曾參加過由中、美、英、法等國所共同舉辦的《國際西湖博覽會》。”當(dāng)時泰州有一家叫“泰源麻油店”生產(chǎn)的小磨麻油，被該博覽會評為一等獎?？梢娞┲莸男∧ヂ橛驮趪H上，也是頗負(fù)盛名的。
學(xué)純同志曾在“新泰州竹枝詞”中，作過一首《詠泰州小磨麻油詞》，文句優(yōu)美，讀來瑯瑯上口，故錄于后，作為結(jié)束。
“璣珠入釜炒微黃， 細(xì)磨徐推淌滿缸，