枸杞，其果謂"枸杞子"，是寧夏最著名的特產(chǎn)之一，居"五寶"之首。長(zhǎng)期以來(lái)，寧夏枸杞子一直以品質(zhì)純正、產(chǎn)量豐盈而居全國(guó)之冠。據(jù)史籍載，寧夏栽培枸杞至少已有五百年歷史，明弘治年間即被列為"貢果"。編纂于清乾隆時(shí)的《中衛(wèi)縣志》稱(chēng)："寧安一帶（今寧夏中寧縣）家種杞園，各省入藥甘枸杞皆寧產(chǎn)也"。時(shí)人曾賦詩(shī)贊曰："六月杞園樹(shù)樹(shù)紅，寧安藥果擅寰中。千錢(qián)一斗矜時(shí)價(jià)，絕勝腴田歲早豐。"《朔方道志》也有"枸杞寧安堡者佳"的記載
枸杞，在植物分類(lèi)中屬茄科，茄族，枸杞亞族，枸杞屬。落葉小灌木，有短刺。系多年生木本植物，樹(shù)齡可達(dá)百年以上。由于其"棘如枸之刺，莖如杞之條"，故得枸杞名。枸杞渾身都是寶，子、花、葉、根、皮都可入藥，蘇東坡在《小圃五詠·枸杞》中就有"根莖與花實(shí)，收拾無(wú)棄物"之句
經(jīng)過(guò)我國(guó)中醫(yī)學(xué)兩千余年的實(shí)踐驗(yàn)證，枸杞實(shí)為滋補(bǔ)扶正之良藥。其主要功能是：潤(rùn)肺、清肝、滋腎、益氣、生精、助陽(yáng)、補(bǔ)虛勞、強(qiáng)筋骨、祛風(fēng)、明目。以枸杞或以枸杞配伍的古方頗多，如"枸杞膏"、"枸菊地黃丸"、"龜鹿二仙膠"、"龜齡壽"、"左歸飲"、"小營(yíng)煎"等。這些經(jīng)世延傳的古方，或作為體弱虛贏、精血虧損者的強(qiáng)壯滋補(bǔ)藥，或作為潤(rùn)肝益腎、療虛補(bǔ)陰的良劑，或作為祛邪健身、延年益壽的營(yíng)養(yǎng)品
枸杞子營(yíng)養(yǎng)豐富，藥效顯著，且服用方便。枸杞子的服法有四種：一是可鮮食，新摘的枸杞子晶瑩紅潤(rùn)，汁濃充盈，嘴嚼味甘潤(rùn)口，每日可食十克左右；二是將枸杞子單獨(dú)或加入復(fù)方，遵醫(yī)囑煎服；三是置酒中浸泡，通常一市斤枸杞子加高級(jí)酒三市斤，浸泡兩周即可飲用；四是將枸杞子烹調(diào)入菜
我國(guó)栽種枸杞的歷史十分悠久，《詩(shī)經(jīng)·小雅》中就有"陡彼北山，言采其杞"的詩(shī)句?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是首部將枸杞列入中藥的古籍。兩千多年來(lái)，枸杞作為一種名貴中藥，其功效傳聞?lì)H廣。北宋編撰的《太平圣惠方》記載了一位終年服用枸杞葉、花、子、根而壽達(dá)三百七十多歲的婦女。明李時(shí)珍《本草綱目》記載："春采枸杞葉，名天精草；夏采花，名長(zhǎng)生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。"四味配伍成丸，有一長(zhǎng)者常服之，"壽百歲，行走如飛，發(fā)白返黑，齒落更生，陽(yáng)津強(qiáng)健"
上述傳聞未必可靠，但枸杞之"滋補(bǔ)療虛"的功效，經(jīng)千年臨床實(shí)踐確已得到證明。正如古書(shū)《本草匯言》所載："枸杞能使氣可充，血可補(bǔ)，陽(yáng)可生，陰可長(zhǎng)，火可降，風(fēng)濕可去，有十全之妙用焉。"唐朝著名詩(shī)人劉禹錫曾贊譽(yù)枸杞"枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還知一勺可延齡。"在寧夏，民間俗稱(chēng)枸杞為"茨"，枸杞園為"茨園"，種植枸杞的農(nóng)民為"茨農(nóng)"。相傳，寧夏枸杞先是在中衛(wèi)縣黃河邊上的常樂(lè)堡、永康堡、宣和堡等處自然繁殖，后來(lái)經(jīng)過(guò)回漢族"茨農(nóng)"世代選育改良，培育成功了很多優(yōu)良品種，并逐步被引種到全國(guó)各地。現(xiàn)今，我國(guó)二十多個(gè)省、市、自治區(qū)及歐洲、地中海沿岸國(guó)家、北美、前蘇聯(lián)等地栽種的枸杞，其祖先多為"寧夏枸杞"
寧夏枸杞現(xiàn)雖已遍布各地，但唯有寧夏所產(chǎn)盛譽(yù)久持，蜚聲中外，被稱(chēng)為枸杞之絕品。其根本原因是得厚于天時(shí)地利，功就于人勤藝精。寧夏茨園土壤諧和，溫寒兼容，排灌適時(shí)，光照充沛，這種自然地理?xiàng)l件極宜枸杞的生長(zhǎng)，再輔以寧夏茨農(nóng)父授子嗣、世代相傳的幾百年栽培枸杞的的經(jīng)驗(yàn)，從而使寧夏枸杞得已品正久襲，名壓群芳
舊時(shí)，寧夏枸杞品分"朝玉、貢果、大棟、魁元"四等。這些帶有封建色彩的等級(jí)名稱(chēng)，從一定程度上反映了在舊社會(huì)寧夏枸杞概為達(dá)官貴人所享。今天，人民可以盡情地享用寧夏枸杞，不僅可用于醫(yī)治疾病，而且還可作為珍貴禮品饋贈(zèng)親友
寧夏枸杞通常每年開(kāi)花兩次，夏采者稱(chēng)"夏果"，秋采者謂"秋果"。鮮枸杞子色澤艷紅，似紡錘形，狀如棗核。經(jīng)傳統(tǒng)工藝加工后的干枸杞子久貯不腐。寧夏枸杞子的營(yíng)養(yǎng)成分和藥理活性成分頗為豐富，不僅含鐵、磷、鈣等物質(zhì)，被國(guó)際上公認(rèn)為"富集鋰"的植物，而且還含有大量糖、脂肪、蛋白質(zhì)以及氨基酸、多糖色素、維生素、甾醇、甙類(lèi)等。( 銀川)