賀蘭硯是寧夏五寶之一，因其硯石產(chǎn)自銀川市區(qū)以西40公里處的賀蘭山小滾鐘口而得名。早在清乾隆45年(公元1780年)編撰的《寧夏府志》地理山川部中就有記載：“筆架山，在賀蘭山小滾鐘口，三峰矗立，宛如筆架，下出紫石可為硯，俗呼賀蘭端?！弊郧宄∧觊g被發(fā)現(xiàn)后，一直開采至今。賀蘭石是水成巖，形成于13億年前，在古賀蘭海中沉淀形成，后經(jīng)造山運動而推出。其結(jié)構(gòu)細(xì)密均勻，質(zhì)地細(xì)膩，剛?cè)嵯酀?jì)，有豆綠、深紫兩色相互交錯疊加，相互襯托輝映，中間還鑲有石眼、玉帶、朱砂帶、云紋、眉子、銀線、石眼、綠豆點等，自然紋理妙趣天成，形成各種象形圖案。石質(zhì)硬度為3度，是一種很好的硯材，用它制成的硯臺，色彩對比清晰明快，古雅瑩潤，端莊秀麗，叩之有金玉之聲，呵氣可以生水，具有發(fā)墨快，墨汁細(xì)，不損筆毫等特點，歷來受到文人墨客的喜愛，清末已有“一端二歙三賀蘭”的說法。因石材天然兩色，有別于端、歙、洮等硯，故歷來制硯藝人都非常注重運用兩種顏色即“俏彩”雕刻圖案，自成一格。1963年，時任國家副主席的1同志視察寧夏時給賀蘭硯以很高的評價：“色如端硯微深紫，紋似金星細(xì)如肌，配在文房成四寶，磨而不嶙性相宜?！鄙习倌陙?，凡到過寧夏的人士莫不以能得到一方賀蘭硯或賀蘭石雕藝術(shù)品為樂事。
在賀蘭硯雕刻歷史上石雕藝人輩出。到了清光緒年間，當(dāng)時任寧夏知府的湖南人謝威鳳擅長書法繪畫，對筆墨紙硯很是喜愛。當(dāng)時隨謝知府當(dāng)兵來寧夏的湖北人張云亭心靈手巧，擅雕刻，會制硯，后落戶銀川，娶了年輕喪夫的閆吳氏為妻，閆家遺孤閆萬慶、閆萬年兄弟倆幼年隨母進(jìn)入張家跟隨繼父學(xué)習(xí)制硯，二人成年后，由于硯臺刻得好, 在古城銀川有一定名氣，也制作出不少代表時代風(fēng)格的好作品，為后人發(fā)展賀蘭硯雕刻藝術(shù)積累了較為豐富的技術(shù)和經(jīng)驗。后張云亭、閆萬年相繼去世，閆萬慶繼續(xù)從事制硯行業(yè)，閆萬慶生有三子，分別是閆子江、閆子洋、閆子海，建國前，享譽銀川的“閆家硯”都出自閆氏父子之手，其中閆子江技藝最為精湛。新中國成立后，閆氏三兄弟繼續(xù)從事制硯工作。1960年至1963年間，閆子江、閆子洋受寧夏政府委派，參加了北京人民大會堂寧夏廳的建設(shè)工作，在此期間創(chuàng)作了大型浮雕掛屏毛澤東主席手書詩詞《清平樂·六盤山》、人物浮雕《紅軍長征過六盤》、山水插屏《塞上江南》等許多各具特色的工藝品。從20世紀(jì)60年代至80年代，賀蘭石刻廠多次合并，期間閆子江所帶的三位徒弟：陳梅榮、施克儉、閆森林都能獨立設(shè)計制作賀蘭硯，已成為第一批工藝美術(shù)師，后期又增加了閆淑英、楊武、樊慶云、張鳳靈、馬繼紅等徒工。此外，閆子洋所帶徒弟石飚、王文華、王屹也陸續(xù)成為工藝美術(shù)師，至此，賀蘭硯制作技藝傳承到第四代，也由此形成了以閆氏家傳為主的一批傳承群體。
賀蘭硯多次參加全國工藝美術(shù)展、旅游產(chǎn)品展，獲得了許多榮譽，取得了一定成績，閆子江于1979年當(dāng)選為中國工藝美術(shù)協(xié)會理事，在1984年出版的《當(dāng)代的中國工藝美術(shù)》一書中作為全國82位有特殊貢獻(xiàn)的工藝美術(shù)家作了專題介紹。2007年閆森林、陳美榮、施克儉被評為自治區(qū)一級工藝美術(shù)大師；陳梅榮的九龍硯享譽京城，遠(yuǎn)播海外；閆森林、施克儉的傳統(tǒng)題材《葫蘆硯》《秋韻》等作品在區(qū)內(nèi)外多次獲獎。由于以上傳承群體多年不懈的努力最終形成了寧夏賀蘭硯品牌形象。
古老的傳承歷史和優(yōu)秀的精湛技藝，賀蘭硯制作技藝得到各級政府的高度重視。2008年，賀蘭硯制作技藝進(jìn)入銀川市第一批市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目名錄，2009年進(jìn)入第二批自治區(qū)級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目名錄，2011年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，被列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目名錄。
信息來源：銀川市政府門戶網(wǎng)站