天津市區(qū)的“五大道”，不僅在本地聲名赫赫，即使外地人也有不少知道這一去處，即使他們不知道這個名字。其實，“五大道”這個名稱的出現(xiàn)到今天也只不過三四十年。它不是一個歷史稱呼，卻含蘊了歷史的厚重。這片昔日英租界南緣的地片，只是到了上世紀(jì)六十年代，城管部門為了對這一極具特色的西式住宅建筑區(qū)域便于稱呼，才以“五大道”稱之，并從此傳開去。
五大道的所指，由北到南依次平行的是：成都道、重慶道、大理道、睦南道和馬場道。中間還夾著一條較短的常德道，實際是五條半道路。天津的大多數(shù)馬路，往往使外地人不辨南北。東北-西南走向的五大道不知有多少個曲折彎弧，它的周邊還有兩個六岔路口和多個五岔路口。沒有和平路、濱江道的繁華，也沒有左近小白樓鱗次櫛比的高層建筑群。四層以上的房屋都很少見的五大道，原只是一片住宅區(qū)。
五大道被稱為“大”，不是因為它的樓高路寬，而是因為它的名氣實在是大。毛澤東曾經(jīng)在一篇文章里提到“天津的洋樓，北京的四合院”。由于歷史的原因，天津這座沿海重埠曾設(shè)立過國內(nèi)絕無僅有的九國租界（英、日、法、德、意、俄、奧、比、美），后來美租界“自愿”并入英租界，私相授受。自上世紀(jì)初開始的三十多年里，形成了天津大量西式建筑及中西合璧式建筑的存在。有專家將天津的洋樓分為三部分：第一部分是以解放北路為代表的金融、商貿(mào)區(qū)，帶有科林斯、愛奧尼、多立克巨形圓柱的大樓林立；第二部分是商業(yè)區(qū)，以中心區(qū)的勸業(yè)場、惠中飯店、交通飯店、渤海大樓為代表；第三部分是住宅區(qū)，最突出、最集中的就是五大道。五大道地區(qū)的總面積僅1.3平方公里，卻擁有上世紀(jì)初建成的具有不同國家建筑風(fēng)格的花園式住宅2000多所。其中包括文藝復(fù)興式建筑、古典主義建筑、折中主義建筑、哥特式、羅曼式、巴洛克式建筑、庭院式建筑等五光十色。據(jù)有關(guān)方面統(tǒng)計，在最具代表性的300余幢風(fēng)貌建筑中，英式建筑89所、意式建筑41所、法式建筑6所、德式建筑4所、西班牙式建筑3所?！敖ㄖ悄痰囊魳贰保敖ㄖ且皇渍芾碓姟?，這種即使在國外也很難見到的建筑模式萬方薈萃的情景，成為人們所說的“萬國建筑博覽會”。
但是，五大道的引人矚目之處還有更重要的原因。因為天津特殊的地理環(huán)境和租界的存在，歷史上從來都是富商巨賈、退隱下野的軍閥政客、來華淘金的洋人以及成名的實業(yè)家、各界知名人物等聚居的所在。僅五大道就有徐世昌、曹錕、顧維鈞、載振、顏惠慶、孫殿英、張學(xué)銘、張自忠、潘復(fù)、鹿鐘麟、張紹曾、龔心湛、朱啟鈐、蔡成勛、嚴(yán)修、張伯苓等歷史名人的舊居50多處。天津還有袁世凱、黎元洪、馮國璋、段祺瑞、張勛、孫傳芳、溥儀、李叔同（弘一法師）、梁啟超等名人舊居多處，但多分散于其他建筑群落之中，五大道的知名得自于它名宅的高度集中。也有一些名人在津的住宅多達兩三處，或一處住宅里有兩三幢樓。當(dāng)初那些晚清的皇親國戚、遺老遺少到天津租界寓居，各界富賈、名流在這里也留下了或悠閑的、或忙碌的足跡。那些曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的總統(tǒng)、總理、總長、督軍、省主席們一百余人，下野后到這里蝸居。有的力圖東山再起，有的心灰意冷沉寂起來。有書載，曹錕晚年力拒給侵華日本人做事，除與舊日友人來往，夏日里也常坐在樹下和左臨的拉洋車、擺攤的窮人等喝茶聊天。如此眾多的歷史人物匯聚的狀況，在中國的近現(xiàn)代史上是罕見的。五大道的每一處宅院里曾經(jīng)發(fā)生過的幾多故事，上 演過的幾多史劇，有的人們略知其一二，有的已隨著它昔日的主人散為幻化的云。
大概是因為下野人物的隱居目的和成功實業(yè)家的不愿“露富”，引出不愿發(fā)生的事情，五大道的房屋多傾向低矮。院內(nèi)婆娑的樹木掩住樓窗，體現(xiàn)了主人求安逸舒適，不事張揚的私密性心理?，F(xiàn)在五大道的房屋外面多改為以可-的欄桿墻為主，向人們展示著各自的本原。但在未整修的十幾年前，這里幾乎都是較高的實墻，且一般不加雕飾，簡單的門與墻遮住里面華麗的內(nèi)涵。上世紀(jì)六十年代以前，這里即使是白天也極少行人和車輛。只是到了近二十年，最南面的馬場道和最北的成都道以及幾條與五大道縱向交叉的“路”（大致東西為“道”，南北為“路”），在交通高峰時才形成擁擠的車流，但中心區(qū)域仍比其他街區(qū)人流、車流少的多。
直至清末，還是一片低洼荒地的五大道地區(qū)才出現(xiàn)最早的一條路——馬場道。蜿蜒的馬場道，最初鋪設(shè)于1903年，距今剛好過一百個年頭。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，資本主義列強在租界內(nèi)為所欲為。1863年，英國侵略者舉行了首次-（后漸形成了賽馬-）。長期任英租界董事會董事長的英籍德國人德璀琳（1842-1913），受清政府委托任職天津海關(guān)稅務(wù)司，并在天津、北京、煙臺、牛莊（營口）、上海辦理新式郵政，發(fā)行了中國第一套郵票——“大龍郵票”，與時任北洋大臣、直隸總督的李鴻章關(guān)系密切。1886年德璀琳在李的支持下取得在佟樓南二百畝土地（1925年連同“鄉(xiāng)誼俱樂部”擴大為800畝）籌建新跑馬場的權(quán)利。人們常說：“先有馬場，后有馬場道?！睘榉奖阃ㄏ蚺荞R場，1903年，英租界當(dāng)局從厚德門（小營門）到佟樓越界修筑了一條夾在洼地間的渣石路，形成了曲折的馬場道的雛形，1926年又鋪建成了瀝青路面。
隨著馬場道的建成及周邊的變化，陸續(xù)在路的兩旁出現(xiàn)了大批歐式建筑群，也促成了其以北地區(qū)的發(fā)展。到1929年最后一條道路建成，形成了“五大道”的獨特環(huán)境。馬場道全長3200多米，是五大道中最長的一條。它的東面是小白樓商業(yè)區(qū)，中國最早的西餐廳之一“起士林”、最早的影院之一“平安”都在這一塊風(fēng)水寶地，西面是跑馬場，一條線連起了吃喝玩樂的場所。解放后，有人將包括五大道在內(nèi)的舊建筑群看作是帝國主義、殖民主義的遺跡。隨著人們認(rèn)識事物水平的提高，特別是近年來，這些歷史文化遺存大多得到了很好的保護和開發(fā)。如果按照過去某些“左”的邏輯，故宮、布達拉宮等多少寶貴遺產(chǎn)將被視為封建主義的東西而予以鏟除或屏棄呢？當(dāng)初毛澤東等國家領(lǐng)導(dǎo)人來津時，就經(jīng)常下榻于和平賓館（幾所名人舊居），1951年毛澤東還來到位于馬場道的李燭塵住宅，為建國大計徹夜長談。
現(xiàn)在每逢節(jié)假日，五大道上時常有舊式西洋馬車出現(xiàn)。坐在漂亮的馬車上，中外游客可以悠閑地觀賞沿途風(fēng)光。路旁常有本地人、外地人在細心地看名宅的文物牌、解說牌或拍照。不足之處是游人一般不能進入院內(nèi)、屋內(nèi)，都有個人或單位使用，但都維護的很整潔、清凈，這也是保護與利用結(jié)合的一種例子吧！離開人氣的房子會頹敗的更快。五大道的周圍幾十年來已發(fā)生了很大變化，新的商業(yè)、辦公和住宅樓宇不斷出現(xiàn)。七十年代初修建的國內(nèi)第二條地鐵的整擴延伸以及2、3、9號線的即將開工，使這里的交通將更加便利。面對著周圍座座高層、超高層新建筑的俯視，五大道衣冠不改舊時容。
人們每到一地，常有“千城一面”的感覺。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，傳統(tǒng)的東西被丟棄的越來越多，體現(xiàn)在城市建筑上就是失去了個性化? ?沒有了個性化的城市，也就失去了它歷史的、文化的價值。
進入新時期，結(jié)合城市的總體發(fā)展，天津市對五大道地區(qū)的道路和兩旁建筑進行了綜合規(guī)劃和維護。五條線路就象五條優(yōu)美波動的五線譜，每一個音節(jié)都是一個動聽的樂音。見證了天津城市百年歷史的五大道，將以其更加華美的風(fēng)姿展示于世人面前。
2013年5月，天津五大道近代建筑群被列為第七批全國重點文物保護單位。