響堂山石窟位于邯鄲市峰峰礦區(qū)鼓山，分南北兩處，相距約15公里。因石窟群在山腰，人們談笑、拂袖、走動(dòng)均能發(fā)出鏗鏘的回聲，故名響堂山石窟?，F(xiàn)存石窟16座，摩崖造像450余龕，大小造像5000余尊，還有大量刻經(jīng)、題記等。它是河北省現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的最大的石窟，也是國(guó)務(wù)院第一批公布的國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
兩處響堂石窟均始建于北齊。當(dāng)時(shí)北齊有兩個(gè)政治中心，一是國(guó)都鄴(今臨漳境內(nèi))，一是別都晉陽(yáng)(今山西太原)。地扼太行山東西交通要隘的鼓山，是兩都來(lái)往必經(jīng)之地。這里山青水秀，風(fēng)景美麗，石質(zhì)優(yōu)良，將佛教奉為國(guó)教的北齊皇帝高洋便選擇此處鑿窟建寺，營(yíng)造官苑，作為他來(lái)往于兩都之間的避暑、游玩和禮佛之地。此后隋、唐、宋、明各代均在此增鑿。
響堂山石窟、佛像、花卉等雕刻，美觀大方，其雕藝承前啟后，是我國(guó)石窟藝術(shù)發(fā)展史上從大同云岡到洛陽(yáng)龍門過渡階段的一個(gè)重要標(biāo)志，也是研究我國(guó)佛教、建筑、雕刻、繪畫及書法藝術(shù)的重要寶庫(kù)之一。
北響堂山石窟，坐落在和村鎮(zhèn)東的北鼓山西腰，山下有常樂寺、如來(lái)佛立像和宋代磚塔。北響堂有九座石窟，分南北中三組，每組都有一個(gè)大石窟。第七石窟是最大的一個(gè)，俗稱“大佛洞”。這個(gè)洞窟規(guī)模宏大雄偉，雕刻精巧，菩薩笑貌如生，飛天歡樂多姿，衣紋密集而富有裝飾性，給人以薄紗透體之感，為北齊藝術(shù)之杰作。窟內(nèi)有一尊大佛，高3.5米，盤腿坐在蓮花臺(tái)上，面目慈祥，薄衣貼身，幾條凹下的雕衣紋線，貫穿全身。雕刻刀法圓潤(rùn)有力，清晰流暢。周壁刻有16個(gè)大型浮屠塔式列龕，龕頂以火焰寶珠為塔剎，氣勢(shì)煊赫，造型精美，為裝飾圖案中的珍品。
窟內(nèi)的墻壁上還有幾排似乎沒有刻完的小佛浮雕。北齊在我國(guó)歷史上只存在了20多年，看來(lái)，是沒來(lái)得及完成這一窟的雕刻。這座石窟最能代表北齊風(fēng)格。它寬13.3米，深12.5米，基本上是正方形。洞內(nèi)有寬大的中心石柱和洞頂相連。洞窟保存了印度的營(yíng)造法式。中心柱上三面都是佛龕，這是北齊石窟藝術(shù)的特點(diǎn)。北齊之前的不少雕刻，石窟中心柱四面是佛龕。此外，那時(shí)雕像人體瘦削，不像北齊這樣豐滿。北響堂也有明代開鑿的石窟，這時(shí)的雕刻人體肥胖笨拙，衣紋線條干澀呆板，完全失去了北齊舒展流暢的風(fēng)格。明代末年距今只有300多年，而北齊距今已有1400多年。明代有了強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，遼闊的國(guó)土，充足的人力，而北齊只是當(dāng)時(shí)中國(guó)北方的一個(gè)小國(guó)，財(cái)力人力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與明代相比。但是北齊的雕刻藝術(shù)水平卻比明代高得多?？梢哉f(shuō)，響堂石窟作為中國(guó)一個(gè)歷史時(shí)代藝術(shù)的典型代表，在中國(guó)藝術(shù)史上的地位是任何石窟都不能取代的。
北響堂有一座石窟，外面石壁上還留有木構(gòu)亭閣建筑，紅柱灰瓦，背依山壁。但有些雕刻已經(jīng)殘缺不全。因?yàn)闅v史悠久，歷代都有破損。看著一座座石窟，當(dāng)年工匠們的刀光斧影仿佛歷歷在目。
千佛洞是南響堂最精美的一個(gè)洞窟，洞內(nèi)所有的壁面都雕刻著大小不一的佛像。在這不足10平米的空間，居然雕刻了1028尊石佛，一排排、一列列，充滿了濃厚的宗教氛圍，使人沒有遐想的空間，也掩彌了塵世內(nèi)的私心雜欲，只有靜慕這些飄逸的飛天伎樂和威武兇猛的金剛力士，一任原本噪雜的心緒被佛尊慢慢浸化，還原一個(gè)曾經(jīng)的我。
刻經(jīng)洞的內(nèi)外壁刻滿了佛經(jīng)-，旁有北齊天統(tǒng)四年（568年）至武平三年（572年）唐邕書寫的《維摩詰經(jīng)》四部，碑文隸書，筆鋒犀利，剛勁挺拔。