察爾汗鹽湖位于青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，距西寧750公里，青藏鐵路穿行而過。
鹽湖東西長160多公里，南北寬20～40公里，鹽層厚約為2～20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。還出產聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。
鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。風和日麗時，浩瀚的湖面如同一個巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，真似碧波萬頃的海洋。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態(tài)，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛不釋手，贊嘆不已，被譽為藍色的花。置身于花叢中，使人遐想無邊，仿佛在仙境中漫游。
湖中還出產被譽為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒?，摑嵢缬?。玻璃鹽又稱為水晶鹽，多呈方塊狀，透明如同玻璃一樣，剛出土的玻璃鹽呈黃、橙、藍、粉紅、乳的等色。
察爾汗鹽湖地處戈壁瀚海，氣候炎熱干燥。由于長期的風吹日曬，加之降水量大大低于蒸發(fā)量，湖內高濃度的鹵水逐漸被結晶成鹽粒，尤其是鹽湖面被結成1～2米、乃至3～4米厚的鹽蓋，而且異常堅硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。湖上現(xiàn)已建有中國最大的年產100萬噸的青海鉀肥廠。
青海格爾木