西大河原名大河口，是金昌市境內(nèi)三大河流之一，發(fā)源于祁連山嶺龍嶺北麓。這里有現(xiàn)代冰川，終年積雪。融化后的雪水，經(jīng)源頭主要支流大小烏龍溝、鸞鳥(niǎo)溝、平羌溝，腦兒墩溝、古松林溝，從南向北在大河壩匯流后，稱之為西大河，最后注入西大河水庫(kù)。西大河水庫(kù)建成于1974年，總庫(kù)容量6800萬(wàn)立方米，是一座以農(nóng)業(yè)灌溉為主，結(jié)合防洪、發(fā)電、養(yǎng)殖等綜合利用的中型水庫(kù)。它承擔(dān)著永昌縣新城子、紅山窯、焦家莊鄉(xiāng)、城關(guān)鎮(zhèn)及軍馬四場(chǎng)、黑土洼農(nóng)場(chǎng)共23萬(wàn)畝農(nóng)田的灌溉任務(wù)，養(yǎng)育著十多萬(wàn)勤勞的人民。
西大河水庫(kù)位于永昌縣城西南60公里處永昌縣西部草原的大河壩灘，古稱上房塞子，是一個(gè)自然生成的小盆地。水庫(kù)的東北邊緣，有一個(gè)天然峽口，叫兩個(gè)半峽，峽口處筑起了一座長(zhǎng)294米、高37米的水庫(kù)大壩，看上去猶如一道雄偉的屏障，攔截著咆哮的河水，在這里形成了一個(gè)綠色的高原湖泊。
西大河水庫(kù)四周的廣大草原山地，古稱大草灘。西漢、盛唐直至明清時(shí)期，這里和焉支山下曾設(shè)官馬養(yǎng)殖場(chǎng)所，繁殖軍馬。清代名將王進(jìn)寶曾多次征戰(zhàn)于此，留下了“王進(jìn)寶鞭掃大草灘、馬踏定羌廟”的歷史故事。1969年至1974年修建水庫(kù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一座漢代古城遺址，-物考古部門考證，認(rèn)定是西漢建于永昌古縣地的鸞鳥(niǎo)縣故城遺址，被列為省級(jí)文物保護(hù)單位。古城遺址東臨水庫(kù)，南與鸞鳥(niǎo)山口、平羌口及其古代烽燧相呼應(yīng)，地勢(shì)十分險(xiǎn)要。
著名電影《牧馬人》《蒙根花》《王昭君》，都曾在這里拍攝了外景及有關(guān)內(nèi)容。2002年，在這里修筑了一條從水庫(kù)穿越祁連峽谷通往青海門源縣硫磺溝的沙石路，打造了“引硫入金”高原輸水工程。