興國寺，亦稱北寺，位于乾縣城內(nèi)西北方向步家巷（乾縣黨校西）。南北長300米，東西寬70米。現(xiàn)有正殿五間，偏殿三間，樓房十四間，是乾縣佛教協(xié)會所在地。興國寺始建于隋末唐初，選址于梁山之南，漠水之東，位于秦梁山宮遺址的東北方。是一塊依山傍水，林木茂盛的風水寶地，也是清靜優(yōu)雅，景色宜人的佛國凈土。寺院當時占地100多畝，規(guī)模宏大，建筑雄偉，雕梁畫棟，寶塔玲瓏。僧眾濟濟，香火鼎盛，信徒眾多，遠近聞名。
唐睿宗文明元年（684）設(shè)立奉天縣以祀乾陵。北寺位于縣城外西北方，與縣城相呼應。唐德宗建中元年（780）擴建奉天城，筑子城周五里，羅城周十里，北寺被包容在羅城內(nèi)的西北方。后來的北寺街即因北寺而得名，故爾當?shù)厝苏f：“先有北寺，后有奉天?！?/p>
唐德宗為避朱泚之亂，于建中四年（783）駐蹕奉天，曾多次親臨北寺頂禮膜拜，祈求佛祖佑護，早日平叛，使大唐國祚綿延，北寺僧人亦竭盡忠誠，擁護皇帝，出謀劃策，助唐軍守城。朱泚之亂平定，唐祚中興，唐德宗升奉天為赤縣，封北寺為興國寺，使其受到國寺的禮遇。就連寺院內(nèi)德宗皇帝飲用過的一口甜水井，亦被寺為“御井”。當時，興國寺規(guī)模之宏，地位之崇，禮遇之高，賞賜之豐，僧眾之多，香火之盛，名聞遐邇，與法門寺不相上下。
元末-，興國寺遭毀，明洪武十八年，知州蔣偽重修，古建連袂，有山門，鐘鼓樓、前殿、中殿、上殿、偏房、廊房等幾十間。塑像多而精美，并有銅玉佛像、鐘、鼓、鼎爐等物。寺院分東、中、西三院，東院為僧舍膳房，中院為大殿經(jīng)樓，西院為塔院，有大小寶塔七座。正統(tǒng)四年，知州蘇璟再次捐款維修，興國寺更加宏偉興盛。成化二年，僧人在寺內(nèi)掘土得玉匣，內(nèi)裝琉璃瓶，瓶里藏有佛舍利。當時管理佛教的僧正司就設(shè)在興國寺。僧玉悟曉把佛舍利獻給朝廷。憲宗皇帝龍顏大悅，認為佛舍利現(xiàn)世，乃國家祥瑞之兆。于是欽賜朝廷珍藏的大藏經(jīng)全套，號稱“龍藏”。并交還舍利，勅賜舍利寶藏予以珍藏之。這件事在明、清、民國州縣志書均有明確記載。最近在梁山坊里強村發(fā)現(xiàn)的明代“重修大佛禪寺碑記圖”石碑亦有明確記載。
清代，興國寺一直受到官府保護，民眾尊崇，四方香客絡(luò)繹于道，八方信徒虔誠禮拜，鐘聲佛號不絕于耳，梵音真諦教化萬民，依然是一座遠近聞名的寺院。
民國十七年，寺院被駐軍拆毀，盡為瓦礫。民國二十四年，乾縣地方紳士捐募，民國二十四年，乾縣地方紳士捐募，又建正殿五間、臥佛殿五間、山門三間、中殿三間、廈房五間、興國寺香火得以延續(xù)。1966年“文化革命”期間，興國寺僧人被遷送到外鄉(xiāng)去參加勞動，寺院于1972年被乾縣黨校占用。1987年落實宗教政策，寺院恢復今貌。