中國工農紅軍第一方面軍粉碎了蔣介石發(fā)動的第五次“圍剿”后，為了北上抗日，進行了大規(guī)模的戰(zhàn)略轉移。于1934年10月，從革0據(jù)地瑞金出發(fā)，開始了舉世聞名的二萬五千里長征。于1934年12月10日進入貴州省境內，1935年元月到達遵義，并在遵義舉行了具有偉大歷史意義的遵義會議，糾正了王明的“左”傾錯誤路線，重新確立了毛主席的領導地位。1935年元月下旬至3月下旬，紅軍四渡赤水，緊接著南渡烏江，近逼貴陽，迫使蔣介石調動滇軍援黔，實現(xiàn)了毛主席關于“只要調出滇軍，就是勝利”的戰(zhàn)略部署，為紅軍向敵人防御薄弱的云南挺進掃清了障礙。
從此以后，紅軍浩浩蕩蕩，長驅直入，所向披靡。4月10日至14日，連克定番（今惠水）、長寨、廣順（后合并為長順縣）、紫云等縣城，于4月16日進入望謨縣境。
路過望謨的紅軍是一軍團，約1萬人。軍團長-、政委聶榮臻、參謀長左權、政治部主任朱瑞。第一師（轄一、二、三團）師長李聚奎、政委賴傳珠（后為黃蘇）。第二師（轄四、五、六團）師長陳興、政委劉亞樓。第十五師（轄四十三、四十四、四十五團）師長彭紹輝、政委肖華。
紅軍分兩路從紫云進入望謨，一路由鄧華率領的先遣團是第一師第二團。從紫云縣的火烘、老巴屯、納寨，于16日進入望謨縣境。經(jīng)九羊坡、坡架、石龍關、濟賴、翁道、觀文、納建到播東宿營；另一路由-、聶榮臻率領，從紫云縣的毛逮、拉賴、曬瓦、四方井、喜明，于16日早上進入望謨縣境，經(jīng)過煤石灣、歇氣廠、坎邊到播東與先遣團會師。先遣團繼續(xù)向羊架挺進，當夜宿播東。
群眾由于受到反動宣傳，在紅軍未到之前，大多上山躲避。但紅軍離開觀文后，農民韋正賢回到家里，見谷囤里放有川幣90枚，米柜里也有20枚。這錢是紅軍吃用韋家的糧食后留下的糧價。紅一軍團路過亂石灣時，嚴格的紀律，感動了農民梁文高，他主動拿出甜酒給戰(zhàn)士們吃，戰(zhàn)士們仍然付給他川幣10枚。
紅軍路過坎邊時，正碰上農民黃玉興扛甘蔗進寨，一戰(zhàn)士問他是否要賣？黃以每根一枚四川銅幣賣給紅軍，紅軍不與他爭價，并有幾位戰(zhàn)士同他親切交談，黃玉興見紅軍和藹可親，買賣公平，便主動向紅軍提供土目王吉賢的罪惡情況。紅軍經(jīng)過調查了解后，認為黃提供的情況屬實，就請他帶路到了王家，土目王吉賢早已上山躲藏，紅軍便打開王家的糧倉，除少數(shù)作軍糧外，大部分分給群眾。黃玉興本人也分得谷子一挑。
播東是這一帶偏遠山區(qū)的集市貿易中心，趕場的群眾聽說紅軍已到了十里外的觀文，又親耳聽到密集的槍聲，于是爭相逃散，全寨空無一人。紅軍進播東時雖無群眾，但仍然嚴守紀律，秋毫無犯，不但不進群眾的家，而且把寨子打掃得干干凈凈，把驚跑的牛牽回圈里，紅軍的一舉一動，都被躲在山上的群眾看得清清楚楚。外出找柴的戰(zhàn)士，在山上見到農民便說：“老鄉(xiāng)們，不要怕，紅軍不打你們，我們是你們窮人的隊伍，你們都回家去吧！”開始群眾半信半疑，不愿下山回家。戰(zhàn)士們?yōu)榱私獬罕婎檻]，就對群眾說：“如果大家不愿意回去，就集中在一個地方，我們給你們送飯來?！奔t軍以實際行動，粉碎了敵人的造謠破壞，啟發(fā)教育了群眾，大多數(shù)人很快就下山回家了。農民岑卜朝還主動送甜酒給戰(zhàn)士們吃，戰(zhàn)士們要付錢，而岑卻推辭不收。戰(zhàn)士們則說自己是紅軍，有鐵的紀律，是人民自己的子弟兵，拿東西一定要付錢。
紅一軍團部分沿著先遣團開辟的道路進入望謨縣境，大部分則從紫云縣的喜明入境。經(jīng)紅坎、亂石? ??、歇氣廠、坎邊，當時就與先遣團會師于播東。-、聶榮臻則經(jīng)坎邊到達播東。
紅軍進入播東后，在顯眼的地方書寫標語。內容是：“打富濟貧！”“紅軍、窮人是一家！”等等。
播東、觀文、坎邊三個寨子之間，有一片幾公里長幾百米寬的田坎。4月16日夜間，六分隊和三科的部隊就露營于此。
次日，觀文戰(zhàn)斗后，先頭部隊越過播東，向羊架挺進。行至邊牙寨對門，遭到敵軍連長王玉連及其弟王玉芳糾合邊牙土匪王云周部的楊國珍、楊國應等襲擊。但敵人見紅軍來勢勇猛，未敢正面攔截，只在側面放槍，紅軍未加理睬，向著羊架方向繼續(xù)前進。
羊架是一個60來戶人家的布依族山寨，位于一個大巖山上，房屋全建在巖石叢中。寨中道路險要難行，右側是幾十丈高的懸?guī)r陡壁，巖下是不能徒涉的清水江支流，右側是難以翻越的高山，寨前僅有一條小道可通，易守難攻。16日下午6時左右，先頭部隊結集于寨前的田壩，并占領了右側的山坡。
敵連長王金山率敵眾占領前面的石墻，居高臨下，扼守要道。當紅軍走近石墻附近時，敵人瘋狂進行阻擊。紅軍在猛沖時，一戰(zhàn)士被敵砍了兩刀，于是便停止進攻，改用政治攻勢。敵人乘此機用土炮轟擊紅軍，致使兩名紅軍戰(zhàn)士負傷。部隊立即分析敵情，選擇了突破口，組織了火力，一個沖鋒就拿下了敵人的陣地，趕走了敵人，占領了右側的山坡。
王云周帶敵數(shù)人，于岜便急速前往羊架增援，在半路與王玉連殘匪糾合為一股，反撲羊架。這個情況為紅軍偵悉，已作準備。當敵越過“毛案廬”坳口，進入了紅軍的伏擊圈，待其進入射程之內，指揮員一聲令下，所有武器一齊開火，走在前面的敵人應聲而倒。敵在驚惶失措之中還妄圖憑險頑抗，但在紅軍的第二次打擊下便四處逃散。占據(jù)“案固交”山口的敵首王云周不知其側翼敵軍已敗逃，仍在負隅頑抗。紅軍集中兵力迅速包圍了王部，僅幾分鐘就將其擊潰。