“臨江書院”在原昭化城內西街（現(xiàn)昭化中學），周圍有牛頭、去頭、陰平、石匱諸山環(huán)繞，崇山峻嶺，巍巍峨峨；更有清江、白水，渺然如帶匯入嘉陵一江，山靈水秀，佳氣蔥郁。書院適建于西山之麓，仰望崇山峭壁，俯瞰江水波濤，故其名曰“臨江書院”。乾隆三十八年（公元1773年）觀察史查檢堂先生過此，觀其山色秀麗，水色漣清，更名“蔥嶺書院”，因地形、山勢，嗣改“鳳山書院”、“龍門書院”。
知縣程余慶于乾隆三年（公元1738年）領銀四百余兩，建成倉庫三十余音，因無糧貯，于乾隆二十三年（公元1757年）由知縣吳邦
率本城鄉(xiāng)紳人士提倡捐募，首先帶頭捐銀二百兩，共捐銀一千五百兩。將原倉庫建成內堂三間，講堂三間，兩門三間，內外書舍共八間，是為書院。
書院由山長（即今校長）主持，山長由知縣聘請有威望的人擔任。再由山長聘請有名望，作風正派（清朝時代作風不好的人不能當教師），道德高尚，知識淵博的貢生或舉人作書院教師。乾隆十八年（公元1753年）聘請金堂貢生何吉擔任訓導，二十二年（公元1757年）聘請敘永貢生蒲立德為書院教瑜。
學生免費入書院讀書。學生中有經過府考及格的秀才，入書院后專門攻讀《四書五經》準備鄉(xiāng)試；也有經縣試及格的童子進入學院畢業(yè)的，課程仍以《四書五經》為主，并讀朱熹的《四書集注》等，入學生員以練作文為主，主要以遵循“集注”闡述，不得任意發(fā)揮。文體為“八股”。還要呤詩賦對，積極準備參加科考。書院教育宗旨為：上報皇恩，下立人品，光耀0，志作忠臣。培養(yǎng)為統(tǒng)治階段服務的人才。
據(jù)舊《昭化志》栽；書院經費一靠學產；二靠捐輸故其簡陋。于道光十九年（公元1839年）署令毛士驥才將書院改為考棚，使學生有考試場地。此書院至今猶存。