鎳都開拓者紀念館位于金昌市金川公園內，展區(qū)共分五個單元：發(fā)現(xiàn)金川銅鎳礦；金川鎳礦早期建設；深部找礦：世界第二個特大硫化鎳銅礦床；改革開放后的鎳都建設和黨和國家領導人視察鎳都。紀念館以歷史圖片和實物，全面展示了金川早期建設者們艱苦奮斗的創(chuàng)業(yè)歷史。
1958年10月，甘肅省地質礦產(chǎn)局祁連山地質隊一分隊在永昌縣境內找礦。隊長湯中立在向永昌縣領導匯報工作期間，發(fā)現(xiàn)了西北煤田地質勘探局145煤田地質勘探隊唐東福、郭春山報送的孔雀石樣本，立即追根溯源，在金川白家咀進行調查。經(jīng)化驗，采集的標本內含豐富的鎳銅等有色金屬，由此揭開了金川鎳礦勘探的序幕。
1959年1月，祁連山地質隊對礦床進行了初步鉆探。3月初鉆頭打到了厚層原生硫化銅鎳礦體，基本證實了金川一礦區(qū)礦床的工業(yè)價值。1959年4月15日，甘肅省地質礦產(chǎn)局祁連山地質隊隊部從酒泉遷至金川，開展金川鎳礦一礦區(qū)的初步勘探。1959年6月，冶金部決定成立永昌鎳礦（1961年1月，永昌鎳礦更名為金川有色金屬公司），正式揭開了金川礦區(qū)開發(fā)建設序幕。1959年的金川鎳礦礦區(qū)
20世紀70年代地質隊員在金川冶煉廠礦區(qū)開展工作
至1974年，甘肅省地質局祁連山地質隊全面完成了二、三、四礦區(qū)的勘探任務，為中國探明了一處巨大的鎳礦基地，一舉改變了我國缺鎳少鉑的歷史。在完成的最終地質勘探報告中指出：金川鎳礦貯量占全國同類礦床總量90%以上，同時還探明銅、金、銀、鈷、鉑族元素等十幾種珍貴資源的巨大儲量，使該礦床名列世界同類礦床第二位，金川一躍成為中國名符其實的“鎳都”。1978年3月，在全國科學大會上，金川被列為全國礦產(chǎn)資源綜合利用三大基地之一。
2011年12月，鎳都開拓者紀念館被命名為甘肅省愛國主義教育基地。
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