河南小秦嶺國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)（三門峽河西林場(chǎng)）位于靈寶市西部，總面積15160公頃，森林覆蓋率74.5%，活立木蓄積量85.9萬立方米。2006年2月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，建立河南小秦嶺國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，屬于森林生態(tài)類型保護(hù)區(qū)。2010年7月，三門峽市編委批準(zhǔn)設(shè)立河南小秦嶺國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理局，保留國有三門峽河西林場(chǎng)牌子，機(jī)構(gòu)規(guī)格正處級(jí)。2012年10月，被批準(zhǔn)加入“中國人與生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)”?，F(xiàn)有正式職工323人，內(nèi)設(shè)6個(gè)職能科室，下設(shè)10個(gè)二級(jí)機(jī)構(gòu)。目前建設(shè)有鳥類環(huán)志站、動(dòng)植物標(biāo)本館、生態(tài)監(jiān)測(cè)站、科考中心等，為加強(qiáng)森林資源保護(hù)和開展科學(xué)研究提供了便利條件。
保護(hù)區(qū)周邊與2省3縣8個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)為鄰，其中直接相連的有豫靈、故縣、陽平、朱陽四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，133個(gè)行政村，1128個(gè)村民小組。周邊社區(qū)是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)區(qū)，主要經(jīng)濟(jì)來源以糧食、經(jīng)濟(jì)林為主，經(jīng)濟(jì)林近年來是當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的支柱性產(chǎn)業(yè)，僅蘋果種植面積已達(dá)到10萬余畝，其它還有大棗、葡萄等，經(jīng)濟(jì)狀況相對(duì)較好。
保護(hù)區(qū)在大地構(gòu)造位置上處于華北地臺(tái)南緣，屬華北地臺(tái)南部邊緣豫西斷隆的組成部分，南鄰秦嶺地槽褶皺系。其發(fā)生發(fā)展主要受華北地臺(tái)基底的控制，并受秦嶺古海槽和中生代濱太平洋構(gòu)造活動(dòng)的強(qiáng)烈影響。
保護(hù)區(qū)屬暖溫帶大陸性季風(fēng)型半干旱氣候，四季分明。但由于復(fù)雜的地形和黃河水面的影響，在氣候上形成了一些鮮明特點(diǎn)：秋冬季多為西北風(fēng)，春夏季多為東南風(fēng)，冬長寒冷雨雪少，春短干旱大風(fēng)多，夏末溫?zé)岜┯昙?，秋至晴和日照長。
保護(hù)區(qū)地層屬太古界太華群，巖石為巖漿巖類，如石墨石云變粒巖、石英片巖花崗巖、磷質(zhì)石、石英石等。土壤為薄層酸性巖褐土、薄層酸性巖粗骨棕壤，PH值為6.2－7.0，表層為腐殖層，土壤養(yǎng)分含量較高，質(zhì)地輕，土層厚度不一。保護(hù)區(qū)海拔780～1100m分布著淋溶褐土和褐土性土，1100m以上分布著棕壤與棕壤性土，老鴉岔垴分布有小面積的山地草甸土。
該區(qū)屬于黃河水系。黃河由陜西省潼關(guān)縣境流來，沿靈寶市北邊緣東流，保護(hù)區(qū)的河流均流入黃河。發(fā)源于小秦嶺的河流主要有沙河、陽平河、棗香河、十二里河和雙橋河。
保護(hù)區(qū)內(nèi)動(dòng)植物資源豐富，據(jù)調(diào)查，保護(hù)區(qū)內(nèi)種子植物共計(jì)有134科710屬1997種及變種。其中裸子植物5科9屬11種，被子植物129科701屬1986種。 本區(qū)有國家級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物13種，其中國家Ⅰ級(jí)保護(hù)植物2種，銀杏和紅豆杉，國家Ⅱ級(jí)保護(hù)區(qū)植物11種，包括秦嶺冷杉、油麥吊云杉、水曲柳、香果樹、連香樹、杜仲、櫸樹、野大豆、天麻、中華結(jié)縷草、華山新麥草。另外分布于本區(qū)的特有種還有靈寶杜鵑、靈寶翠雀等。
據(jù)調(diào)查，保護(hù)區(qū)內(nèi)昆蟲有15目153科1060種， 兩棲動(dòng)物有2目5科11種， 鳥類有16目39科156種，獸類有6目20科51種和亞種。 分布于本區(qū)的國家重點(diǎn)保護(hù)鳥類有19種， 其中Ⅰ級(jí)保護(hù)鳥類2種，即金雕、黑鸛；Ⅱ級(jí)保護(hù)鳥類17種，包括鷹科的鳶、蒼鷹、雀鷹、松雀鷹、赤腹鷹、大鵟、普通鵟和鵲鷂，隼科的紅腳隼、紅隼，雉科的勺雞、紅腹錦雞，鴟鸮科的紅角鸮、雕鸮、縱紋腹小鸮、長耳鸮、短耳鸮等。屬于國家重點(diǎn)保護(hù)獸類有7種， 其中Ⅰ級(jí)保護(hù)動(dòng)物2種，即豹和林麝；Ⅱ級(jí)保護(hù)動(dòng)物5種，即金貓、豺、黃喉貂、鬣羚和斑羚，金貓和斑羚同時(shí)被列入易危物種名錄。大鯢為爬行類國家Ⅱ級(jí)保護(hù)動(dòng)物。
保護(hù)區(qū)屬于暖溫帶森林生態(tài)系統(tǒng)，生物多樣性豐富，自然景觀保護(hù)完整，具有暖溫帶森林生態(tài)系統(tǒng)的典型性、多樣性、完整性和自然性等特點(diǎn)。其地處我國黃河上中游國家天然林? ?護(hù)區(qū)，位于秦嶺山脈的東端。秦嶺山脈是我國南方與北方的天然屏障，也是長江、黃河兩大水系的分水嶺，自然地理?xiàng)l件獨(dú)特。本區(qū)大的氣候環(huán)境基本保持了比較濕潤、溫暖的條件，因而保留了許多第三紀(jì)植物區(qū)系成分。中國特有、殘遺屬種眾多，它們是第三紀(jì)植物區(qū)系的直接后裔，使本區(qū)植物區(qū)系在起源上具有一定的古老性。根據(jù)Albert C. Smith對(duì)原始被子植物的研究，本區(qū)有原始被子植物16科46屬112種，也反映出本區(qū)植物區(qū)系的古老性。另外本區(qū)有中國特有屬30個(gè)，單種屬50個(gè)，如青檀、領(lǐng)春木、蕺菜、山白樹、雞麻、刺楸、棣棠、猬實(shí)、香果樹、山拐棗、翼蓼等都是分類上孤立、系統(tǒng)發(fā)育上相對(duì)原始的古老種類。本區(qū)保留有不少的第三紀(jì)以前的古殘遺植物種群，除蕨類植物外，還有銀杏、連香樹、三尖杉、水青樹、領(lǐng)春木等；起源于第三紀(jì)的植物區(qū)系種類眾多，如各種櫟類、栗、樺、榆、櫸、槭、構(gòu)等喬木樹種，荊條、黃櫨、酸棗等灌木。
本區(qū)植物群落垂直帶譜清晰，植物替代明顯。 自低向高依次分布有山楊林、白樺林、棘皮樺林、亮葉樺林、紅樺林、堅(jiān)樺林；櫟類則為栓皮櫟林、短柄枹林、槲櫟林、銳齒櫟林、蒙古櫟林、遼東櫟林；松柏類為側(cè)柏林、油松林、華山松林、秦嶺冷杉林、高山柏林。因此，該區(qū)是研究過渡地區(qū)森林生態(tài)系統(tǒng)垂直分布的理想場(chǎng)所。