化城寺建于高山盆地，南對芙蓉峰，北倚白云山，東鄰東崖，西接神光領(lǐng)嶺，四面環(huán)繞如城，古人有“內(nèi)外峰圍涌玉蓮）之稱。
每當(dāng)紅日西沉，白云歸岫，蒲牢一擊，鯨鏗徐應(yīng)。這就是九華山十景之一的“化城晚鐘”?；撬略写箸娨豢?，重約萬余斤，但已毀于兵燹?，F(xiàn)存的一口洪鐘，重約兩千余斤，高一丈有余。此鐘鑄造精美，體積超群，音質(zhì)悠揚洪亮，以手輕叩即可聽到清脆悅耳的微微響聲，用槌撞之，則甕聲宏亮高揚，由近及遠(yuǎn)慢慢在山谷中回蕩，特別是夜深人靜之時，鐘聲更為清悠，令人仿佛置于天上佛國，超凡脫俗。因此，朝山進(jìn)香之人，無不聆聽化城晚鐘，領(lǐng)略一下“化度群生悲愿宏，城開兩序別西東。晚來香火因緣盛，鐘送梵音澈太空”的古鐘圣音，以除人間煩惱。化城寺是九華山的開山寺和總叢林。相傳晉隆安五年（401年）天竺僧杯渡于此筑室為庵。唐開元年間，僧人檀號居之，寺額曰“化城”。建中二年（781年）池州郡守張巖奏請朝廷移舊額“化城”于該寺。貞元十年（794年）金喬覺99歲圓寂后，僧眾視為地藏菩薩化身，化城恃遂辟為地藏道場。南宋末住持僧廣宗，后稱為“冠傳禪師”。元至治初（1321年）住持僧真觀，后稱為“無像禪師”。明洪武二十四年（1391年）住持僧宗琳、法鑒擴(kuò)建為叢林。宣德十年（1435年），居南京靈谷寺的福慶禪師（號云巖）因年老回九華山住持化城寺，又重建大雄寶殿和藏經(jīng)、祖師、金剛、天王、伽藍(lán)等殿，擴(kuò)大了東序寮房。正統(tǒng)間住持僧道泰，繼后都岡、法演、法廣擴(kuò)建佛閣、方丈、廊廡、地藏殿、石階，組成西序寮房。隆慶六年（1569年）徽州商人黃龍鼎捐款重修。萬歷三十一年（1603年）住持僧量遠(yuǎn)赴京，朝廷賜以紫衣。清康熙二十年（1681年）池州知府喻成龍重修并增建“聚華樓”，東西二序（亦稱二宮）七十二寮房，化城寺遂為“九華諸寺之冠”，成為總叢林。康熙四十二年至四十四年（1703-1705年）三次降旨遣內(nèi)待來九華進(jìn)香、賜銀并賜額“九華圣境”。乾隆三十一年（1766年）賜御書匾額“芬陀普教”。咸豐七年（1857年）寺被毀，唯存藏經(jīng)樓。光緒十六年（1890年）住持僧論法與信士劉含芳等募款重建殿宇四進(jìn)。1926年釋容虛在此創(chuàng)辦（江南九華山佛學(xué)院）。1955年青陽縣人民政府重修寺院。1968年全寺佛像被毀。1981年寺院重修，辟為“九華山歷史文物館”，展出館藏文物一千八百余件。全寺面積三千五百平方米。1981年9月8日安徽省人民政府定化城寺為重點文物保護(hù)單位。1983年國務(wù)院批準(zhǔn)化城寺為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。化城寺為四進(jìn)院落式建筑，第一進(jìn)為靈官殿，進(jìn)深16.5米，面闊五間，有兩個小井，兩側(cè)為廂房。其臺基比平面高出3.7米。第二進(jìn)為天王殿，寬20米，進(jìn)深20.5米，敞廳堂，有落水天井，東、西兩側(cè)有伴廊。殿廳上方的藻井，四周鑲畫板一圈，呈滿天星斗狀，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，造型精美。其臺基比第一進(jìn)高出1.5米。第三進(jìn)為大雄寶殿，進(jìn)深20.5米。殿宇門楣以上為水紋格欞。殿梁上，原懸有明朝末代皇帝崇禎和清康熙、乾隆皇帝題賜匾額，在十年-中被燒為灰燼。殿門正面佛像臺基乃漢白玉砌成。大雄寶殿正止方有大、小三個藻井，建于光緒十五年（1889年）。大藻井的八角部共雕飾八條飛龍，加藻井頂端一條矯龍和珠球，組成“九龍戲球”。九條纏繞交錯的游龍，首尾相顧，龍頭伸向正中的一顆明蛛。游龍生動多姿，明珠光焰四射。殿內(nèi)有一副“愿將佛手雙垂下，摸得人心一樣平”的楹聯(lián)。佛像的造型，雖形狀各異，從未有兩手下垂的造 型，楹聯(lián)對仗工整，通俗易懂，祈求佛的法力使人心公平。最后一進(jìn)為三層藏經(jīng)樓，高20米，進(jìn)深14米，其臺基比大殿高2.7米，為明朝建筑。保護(hù)范圍：寺四周墻基外，東2米至東崖賓館院墻基，西2米至大廈巷前墻基，南至商業(yè)街，北至山頭。建設(shè)控制地帶：東、西、南各300米，北至山頭。
信息來源：九華山風(fēng)景區(qū)管理委員會