地處安徽省淮河南濱的八公山，因淝水之戰(zhàn)而自占聞名?，F(xiàn)在的八公山則是因沉睡其中的大量珍稀占生物化石。尤其是20世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)的“淮南蟲’，而震驚中外。1984年，莫斯科第27屆國際地質(zhì)學(xué)大會上.我國地質(zhì)占生物學(xué)家發(fā)表了一篇關(guān)于“淮南蟲”的考察報告，引起了各國學(xué)者的濃厚興趣。因為這一發(fā)現(xiàn)，對日前國際公認(rèn)的地質(zhì)年代的時間劃分和地殼運動史產(chǎn)生了直接沖擊。
達爾文認(rèn)為：動物生命出現(xiàn)不到6億年，因此地質(zhì)史中“占生代的上屆劃分是距今6億年前”的認(rèn)識維持了一個多世紀(jì)。直到1959年.科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現(xiàn)了埃迪卡拉動物化石群，測定結(jié)果證明:動物來到這世界上己是6億－7億年前的事了。如今，這個被認(rèn)為是動物出現(xiàn)極限的數(shù)值又會因淮南蟲等化石的發(fā)現(xiàn)而不得不更新:動物生命的源頭距今至少8億年了！正如著名占生物學(xué)家、澳大利亞格萊斯納爾教授的評價一樣:“淮南蟲的發(fā)現(xiàn)及其研究成果，標(biāo)志著晚前寒武紀(jì)占生物學(xué)和占地質(zhì)學(xué)在一些意義重大而又十分困難的問題上，取得了令人矚日的新進展。”
淮南市附近的山地屬沉積石灰?guī)r，地層清楚、化石豐富一直吸引著中科院乃至世界各國的許多專家學(xué)者前來考察。但淮南蟲的發(fā)現(xiàn)純屬偶然。20年前，我國的幾位地質(zhì)學(xué)家和占生物學(xué)家來淮南考察時，在八公山南塘附近因開路而露出地表的大巖石上，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的長條形蟲類化石，立即引起了專家們的注意。這可是他們從未見過、也聽說過的化石。專家們將其收集測定，竟是8億年前的動物遺體！在以后的考察中，細(xì)心的學(xué)者們在山內(nèi)其他地方發(fā)現(xiàn)了更多的小蟲類化石。這些蟲類化石均是世界獨一無二的發(fā)現(xiàn)，生成時間都在8億－10億年前。因與地球上任何曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石均無類比性，幾是科學(xué)家們把它們命名為“淮南蟲”。
日前在八公山發(fā)現(xiàn)的淮南蟲化石群，標(biāo)木完好，構(gòu)造清晰。更重要的是其屬種較多，至少可分為三類。第一類形似扁餅，呈不同的圓形幾何狀。第一類形似蠶蛹，短圓柱狀，為環(huán)節(jié)動物(有圓筒淮南蟲.安徽占吻蟲等)。第二類最為著名.形似現(xiàn)代海蚯蚓，體表橫向皺紋密集，長度1－2米不等，屬須腕類海生動物?；茨舷x將動物進化歷史提前如此之多這是國內(nèi)外專家所始料不及的。據(jù)此，有的學(xué)者斷言:生命起源于幾淮南!
其實，淮南地區(qū)的占生物化石遠(yuǎn)不止此。八公山西南部廣布著更旱的海藻類化石，拓開石層，經(jīng)絡(luò)分明。25 km以外的上窯山上發(fā)現(xiàn)了須腕類、環(huán)節(jié)類、三葉蟲等化石，形成時間上與淮南蟲相差不大。大通山上的兩棲類動物化石，日前正在研究之中?；茨仙街胁康囟伪４媪诵律^高等的動物化石，如腫腎鹿、劍齒虎、飛鳥和爬鼠等鳥類和哺乳類動物。另外，淮南地區(qū)又是我國緯度最南的特大煤礦，煤層形成時間不一，保存在煤層中的植物化石也較多。總體而言，淮南山區(qū)的占生物化石年代分布較完整。不同的地質(zhì)年代，幾乎都有生命軀體的遺留。因此也彌補了我國上前寒武紀(jì)的歷史缺頁。專家慨嘆：淮南山區(qū)真是一個超級的占生物化石標(biāo)木室。國際知名地質(zhì)學(xué)家、澳大利亞的握爾特博十來淮南實地考察后預(yù)言:“淮南地區(qū)將成為世界占生物學(xué)的圣地?！奔幽么蟮刭|(zhì)占生物學(xué)家霍夫曼教授在參觀了“淮南生物群”化石之后贊嘆地說:“有的化石是世界上最珍貴的化石。”
實際上.淮南地區(qū)占化石群發(fā)現(xiàn)的意義遠(yuǎn)不止此?；茨舷x的存在.說明當(dāng)時該地區(qū)己處于較溫暖的淺海大陸架環(huán)境。如果我國南方揚子古陸塊與北方中朝古陸塊的地縫合線在秦嶺一淮陽山地，其? ??合的時間到底在什么時候？淮南地區(qū)的古地理環(huán)境是怎樣演變的？怎樣解釋相距如此之近的一個地區(qū)(最遠(yuǎn)兩組化石不超過40 km)，有這么多類、年代序列完整的化石存在？諸如此類的問題也是日前學(xué)者們關(guān)注的焦點。有鑒于此，2001年11月，國土資源部正式把淮南附近的山地命名為“八公山國家地質(zhì)公園”。
淮南山區(qū)形成年代久遠(yuǎn)、地層中保存了許多構(gòu)造地貌。褶皺斷層，地貌豐富。淋濾強烈、石林成片，形成我國最北的大型石林景觀。八公山地磐石生樹、石林錯落，又是外力雕刻的杰作。山中植被繁茂、古樹參天，1990年即被列為省級森林公園。毗鄰國家歷史文化名城壽縣，人文景觀無處不在。八公山是遠(yuǎn)古、歷史、現(xiàn)代精華的完美結(jié)合，集旅游、教學(xué)和科研為一體。這座世界都在關(guān)注的森林和地質(zhì)公園，還在繼續(xù)揭示著地球發(fā)展歷史中鮮為人知的昨天。