地處安徽省淮河南濱的八公山，因淝水之戰(zhàn)而自占聞名。現(xiàn)在的八公山則是因沉睡其中的大量珍稀占生物化石。尤其是20世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)的“淮南蟲’，而震驚中外。1984年，莫斯科第27屆國(guó)際地質(zhì)學(xué)大會(huì)上.我國(guó)地質(zhì)占生物學(xué)家發(fā)表了一篇關(guān)于“淮南蟲”的考察報(bào)告，引起了各國(guó)學(xué)者的濃厚興趣。因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)，對(duì)日前國(guó)際公認(rèn)的地質(zhì)年代的時(shí)間劃分和地殼運(yùn)動(dòng)史產(chǎn)生了直接沖擊。
達(dá)爾文認(rèn)為：動(dòng)物生命出現(xiàn)不到6億年，因此地質(zhì)史中“占生代的上屆劃分是距今6億年前”的認(rèn)識(shí)維持了一個(gè)多世紀(jì)。直到1959年.科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現(xiàn)了埃迪卡拉動(dòng)物化石群，測(cè)定結(jié)果證明:動(dòng)物來(lái)到這世界上己是6億－7億年前的事了。如今，這個(gè)被認(rèn)為是動(dòng)物出現(xiàn)極限的數(shù)值又會(huì)因淮南蟲等化石的發(fā)現(xiàn)而不得不更新:動(dòng)物生命的源頭距今至少8億年了！正如著名占生物學(xué)家、澳大利亞格萊斯納爾教授的評(píng)價(jià)一樣:“淮南蟲的發(fā)現(xiàn)及其研究成果，標(biāo)志著晚前寒武紀(jì)占生物學(xué)和占地質(zhì)學(xué)在一些意義重大而又十分困難的問(wèn)題上，取得了令人矚日的新進(jìn)展?！?/p>
淮南市附近的山地屬沉積石灰?guī)r，地層清楚、化石豐富一直吸引著中科院乃至世界各國(guó)的許多專家學(xué)者前來(lái)考察。但淮南蟲的發(fā)現(xiàn)純屬偶然。20年前，我國(guó)的幾位地質(zhì)學(xué)家和占生物學(xué)家來(lái)淮南考察時(shí)，在八公山南塘附近因開路而露出地表的大巖石上，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的長(zhǎng)條形蟲類化石，立即引起了專家們的注意。這可是他們從未見(jiàn)過(guò)、也聽(tīng)說(shuō)過(guò)的化石。專家們將其收集測(cè)定，竟是8億年前的動(dòng)物遺體！在以后的考察中，細(xì)心的學(xué)者們?cè)谏絻?nèi)其他地方發(fā)現(xiàn)了更多的小蟲類化石。這些蟲類化石均是世界獨(dú)一無(wú)二的發(fā)現(xiàn)，生成時(shí)間都在8億－10億年前。因與地球上任何曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石均無(wú)類比性，幾是科學(xué)家們把它們命名為“淮南蟲”。
日前在八公山發(fā)現(xiàn)的淮南蟲化石群，標(biāo)木完好，構(gòu)造清晰。更重要的是其屬種較多，至少可分為三類。第一類形似扁餅，呈不同的圓形幾何狀。第一類形似蠶蛹，短圓柱狀，為環(huán)節(jié)動(dòng)物(有圓筒淮南蟲.安徽占吻蟲等)。第二類最為著名.形似現(xiàn)代海蚯蚓，體表橫向皺紋密集，長(zhǎng)度1－2米不等，屬須腕類海生動(dòng)物?；茨舷x將動(dòng)物進(jìn)化歷史提前如此之多這是國(guó)內(nèi)外專家所始料不及的。據(jù)此，有的學(xué)者斷言:生命起源于幾淮南!
其實(shí)，淮南地區(qū)的占生物化石遠(yuǎn)不止此。八公山西南部廣布著更旱的海藻類化石，拓開石層，經(jīng)絡(luò)分明。25 km以外的上窯山上發(fā)現(xiàn)了須腕類、環(huán)節(jié)類、三葉蟲等化石，形成時(shí)間上與淮南蟲相差不大。大通山上的兩棲類動(dòng)物化石，日前正在研究之中?；茨仙街胁康囟伪４媪诵律^高等的動(dòng)物化石，如腫腎鹿、劍齒虎、飛鳥和爬鼠等鳥類和哺乳類動(dòng)物。另外，淮南地區(qū)又是我國(guó)緯度最南的特大煤礦，煤層形成時(shí)間不一，保存在煤層中的植物化石也較多?？傮w而言，淮南山區(qū)的占生物化石年代分布較完整。不同的地質(zhì)年代，幾乎都有生命軀體的遺留。因此也彌補(bǔ)了我國(guó)上前寒武紀(jì)的歷史缺頁(yè)。專家慨嘆：淮南山區(qū)真是一個(gè)超級(jí)的占生物化石標(biāo)木室。國(guó)際知名地質(zhì)學(xué)家、澳大利亞的握爾特博十來(lái)淮南實(shí)地考察后預(yù)言:“淮南地區(qū)將成為世界占生物學(xué)的圣地?！奔幽么蟮刭|(zhì)占生物學(xué)家霍夫曼教授在參觀了“淮南生物群”化石之后贊嘆地說(shuō):“有的化石是世界上最珍貴的化石?！?/p>
實(shí)際上.淮南地區(qū)占化石群發(fā)現(xiàn)的意義遠(yuǎn)不止此?；茨舷x的存在.說(shuō)明當(dāng)時(shí)該地區(qū)己處于較溫暖的淺海大陸架環(huán)境。如果我國(guó)南方揚(yáng)子古陸塊與北方中朝古陸塊的地縫合線在秦嶺一淮陽(yáng)山地，其? ??合的時(shí)間到底在什么時(shí)候？淮南地區(qū)的古地理環(huán)境是怎樣演變的？怎樣解釋相距如此之近的一個(gè)地區(qū)(最遠(yuǎn)兩組化石不超過(guò)40 km)，有這么多類、年代序列完整的化石存在？諸如此類的問(wèn)題也是日前學(xué)者們關(guān)注的焦點(diǎn)。有鑒于此，2001年11月，國(guó)土資源部正式把淮南附近的山地命名為“八公山國(guó)家地質(zhì)公園”。
淮南山區(qū)形成年代久遠(yuǎn)、地層中保存了許多構(gòu)造地貌。褶皺斷層，地貌豐富。淋濾強(qiáng)烈、石林成片，形成我國(guó)最北的大型石林景觀。八公山地磐石生樹、石林錯(cuò)落，又是外力雕刻的杰作。山中植被繁茂、古樹參天，1990年即被列為省級(jí)森林公園。毗鄰國(guó)家歷史文化名城壽縣，人文景觀無(wú)處不在。八公山是遠(yuǎn)古、歷史、現(xiàn)代精華的完美結(jié)合，集旅游、教學(xué)和科研為一體。這座世界都在關(guān)注的森林和地質(zhì)公園，還在繼續(xù)揭示著地球發(fā)展歷史中鮮為人知的昨天。