龍興寺，為于國家歷史文化名城臨海市區(qū)的靈江之畔，巾子山麓，古城墻內，歷為臺州之首寺。自唐以來，成為中日佛教文化交流之重要場所。天寶時，寺僧思托，六隨鑒真東渡-，講說天臺宗義，弘傳天臺章疏，親制鑒真干漆夾寧坐象，被日人奉為國寶，開日本雕塑藝術之先河。貞元間，日僧最澄入唐求學，駐錫龍興149天，研習天臺教觀，抄錄-，并授菩薩戒，回國后創(chuàng)立日本天臺宗教派。后代歷朝，有日僧圓珍、榮西、成尋、周然等先后來求學。
寺始建唐神龍元年（705年），初名中興，后為龍興。歷代屢更其名，曾曰開元，景德，崇寧，廣孝等。及元以后，均稱天寧。悠悠古寺，歷歷千年，名僧輩出，昭著史志，突出者，元有一山，名垂東瀛。近代來，中日學者，苦苦探源，終得確證。重修之龍興寺，為仿唐建筑，典雅古樸，莊肅大方，獨具風格。
龍興寺曾是日本佛教天臺宗的重要發(fā)祥地，令人遺憾的是該寺在抗戰(zhàn)時期即被毀壞，僅留始建于唐代的千佛塔，而該塔是省級文物保護單位，是我市歷史文化名城的重要內涵之一。但由于年久失修，毀損嚴重，且被民居包圍，環(huán)境很差。從１９９８年底開始，由市有關部門牽頭，以社會籌資的方式，對龍興寺遺址及千佛塔周圍的大量民居進行了拆遷，由市古建公司負責龍興寺的重建和對古塔的修復，通過精心施工，歷時一年多，終使這一千古名寺及千佛塔重現(xiàn)在人們面前。
龍興寺是佛教天臺宗重要活動場所，歷史悠久，對天臺宗的傳播具有重要意義。占地15畝，寺廟仿唐建筑，請北京市古建筑設計院王世仁教授設計，他設計的獨特風格目前我省內還沒有。寺院從南向北為中軸線布局，從南到北，分為三個院落式：第一院落式山門、放生池、大殿；第二個院落式千佛塔院；第三院落式樓廂房、齋堂。還有觀音殿、鑒真殿、鐘樓等。龍興寺始建于唐開元中（713―742），至今有1290年歷史。其間多次改名，從龍興寺復稱天寧寺，從天寧寺又改稱龍興寺。古龍興寺坐落在臨海古城市中心巾山西麓，南至古城墻，江濱公園，東至巾山西麓、千佛塔，北至市區(qū)，西至赤城路。一走進寺院山門，彌勒、韋馱，天井放生池，全漢白玉砌成，放生池南、北兩側栽有4棵有100年以上的（其中二棵樟樹，二棵銀杏）大樹，大雄寶殿全堂佛像，全是紫銅塑的主佛三世尊，大殿兩旁16羅漢。佛像造型逼真、栩栩如生，極樂凈土院內報恩堂坐有從日本國運來的最澄大師、道邃大師的二尊坐像，鐘樓的一口鐘重達6噸，仿北京法源寺鐘制造出來。
龍興寺在中日佛教文化交流的歷史上，曾起到重要作用，在極樂凈土院中，豎立一塊碑，碑的正面鐫刻著"日本國傳教大師最澄受戒靈跡"，背面碑文為"大唐貞二十一年（公元805）三月二日初夜，于此處臺州龍興寺西廂極樂凈土院，天臺修禪寺座主道邃，大師和上授最澄和尚天臺菩薩戒靈跡也。"旅游區(qū)域及進出條件：龍興寺位于臺州市臨海市古城市中心巾山西麓，南至古城墻，江濱公園，東至巾山西麓、千佛塔，北至市區(qū)，西至赤城路。交通便捷。位于浙東南旅游中心城市――臨海的南側，交通方便，與天臺山風景區(qū)、雁蕩山風景區(qū)、神仙居風景區(qū)都約1小時車程，區(qū)位優(yōu)勢突出。
保護與開發(fā)現(xiàn)狀：從1999年修復龍興寺至今共接待省內外、海內外游客已達30余萬人次，省旅游局已把臨海龍興寺稱為全省佛教五大寺院之一。