天臺山慈恩寺位于浙江省天臺山南脈龍口處、距離天臺縣城六公里的白云山上，依洞而筑，漢時(shí)即有梵僧隱修，始建年代不詳，歷來為清修、隱悟之所，俗稱巖庵。隋開皇十七年（即公元597年）智顗大師的護(hù)法伽藍(lán)在此顯瑞，距今也已有1410多年歷史。相傳康熙皇帝亦曾駐蹕于此，向往尤甚，遂下令臺州知府繪制天臺山全圖，尋覓夢境之地，并御賜龍袍于洞中，以為駐蹕紀(jì)念。不設(shè)“門票”，未來也不設(shè)“門票”，不設(shè)“香花券”。
據(jù)慈恩寺擴(kuò)建規(guī)劃，除了傳統(tǒng)的洞窟殿堂，將充分利用十多萬平方的洞窟群、以及山體周圍巖壁，用現(xiàn)代藝術(shù)造就立體《大藏經(jīng)》、及諸佛本尊的諸多壇城世界；84000多尊不同風(fēng)格的圓雕、群雕、壁雕、浮雕、線雕、壁畫等佛教藝術(shù)造像，填補(bǔ)諸多佛教史上的空白。
這里的洞窟就是殿堂，殿堂均在洞中。近十多年來，就在這石窟古剎中又發(fā)現(xiàn)了幾乎被石渣所填埋了的、估計(jì)有十多萬平方的人工古洞。據(jù)說，中科院對其主體洞窟曾考察三年，發(fā)現(xiàn)此處將擁有三項(xiàng)“世界之最”：1、人工古洞單洞跨徑最大，2、人工古洞雙聯(lián)拱跨徑最大，3、有佛教藝術(shù)內(nèi)涵的洞窟總體面積最大。
1999年藥師佛誕振錫至此、已近九十高齡的該寺前住持——永慈老法師，在2000年8月確信老大殿（位于接近山頂?shù)奶烊欢纯咧校┫律杏斜姸嗳斯す哦春?，于是安排弟子并邀請地質(zhì)等相關(guān)單位入山、進(jìn)洞踏勘、規(guī)劃、清理石渣。隨著工作的深入，發(fā)現(xiàn)這一天然洞下的人工古洞“冬暖夏涼、干濕分區(qū)、通風(fēng)有序”，洞洞相連、洞中有洞，多層交錯(cuò)，猶如迷宮迷宮般的洞天奇觀。