殺虎口位于右玉縣西北35公里處，是外長城一個重要天然關(guān)口。它東臨塘子山，西側(cè)大堡山，北依雷公山、廟頭山，萬里長城由東北向西南延伸而去，像個半圓形圍墻將殺虎口圍在里邊，東西兩側(cè)山嶺崖陡壁立，蒼頭河由南向北貫穿其中，構(gòu)成一道寬200多米，長3000多米的天然關(guān)隘。
歷代王朝都在此屯兵遣將，設(shè)置防守。明朝嘉靖二十三年建土堡，萬歷二年用磚包筑堡墻，方圓二里，高三丈五尺，南門一座。萬歷四十三年又筑新堡一座，并于兩堡中間，門東西筑墻，將新舊兩堡合二為一，前后左右開門四座，周圍五百四十丈，計三里。新舊兩堡相依，北面通往內(nèi)蒙，設(shè)有柵門，恰與萬里長城之城頭堡相連，地勢十分險要。自從明王朝與蒙古靴靶部落議和通商以后，殺虎口又成為中原與塞外的集易中心，商賈輻揍，店鋪林立。
殺虎關(guān)古稱參合口，唐朝稱白狼關(guān)，宋朝稱牙狼關(guān)。明朝為了抵御蒙古瓦刺南侵，多次從此口出兵征戰(zhàn)，故而起名“殺胡口”。自從明朝隆慶五年，蒙漢“互市”以來，化干戈為玉帛，殺胡堡、得勝堡、新平堡（天鎮(zhèn)）馬市重新開放，為了緩和矛盾，遂改名為“殺虎口“。
殺虎關(guān)古稱參合口。明朝為了抵御蒙古瓦剌南侵，多次從此口出兵征戰(zhàn)，故而起名“殺胡口”。自從明朝隆慶五年，蒙漢“互市”以來，化干戈為玉帛，殺胡堡、得勝堡、新平堡（天鎮(zhèn)）馬市重新開放。1925年馮玉祥率領(lǐng)的國民軍進駐“殺胡口”。是年，馮玉祥任命其十三太保之一的韓多峰為殺胡關(guān)鎮(zhèn)守使。韓為了緩和--，促進中原地區(qū)與塞外的貿(mào)易，遂沿襲自清朝以來的俗稱，正式改名為“殺虎關(guān)”。兩千年來“殺虎口”戰(zhàn)火綿延不斷，特別是在明正統(tǒng)至嘉靖年間，先后多次被蒙古軍隊攻下來。清朝以后，這里成了“走西口”的必經(jīng)之路。
殺虎口兩側(cè)高山對峙，地形十分險峻，其東依塘子山，西傍大堡山，兩山之間開闊的蒼頭河谷地，自古便是南北重要通道，至今大同至呼和浩特的公路，仍經(jīng)由此地。
殺虎口關(guān)城是明嘉靖二十三年(公元1544年)土筑，萬歷二年(公元1574年)磚包，城周為1公里，高11.7米。明萬歷四十三年(公元1615年)在殺虎口堡外另筑新堡1座，名平集堡，其長、寬、高、厚與舊堡皆同，兩堡之間又于東西筑墻相連，成倚角互援之勢。
關(guān)于殺虎口及右玉城在明朝時的重要性，由代宗頒賜水陸神禎一事足可看出。代宗朱祁鈺是英宗被蒙古瓦剌俘去后繼位的，他為祈禱上蒼保英宗安全回來，許愿如打敗瓦剌，英宗回來，愿將“水陸神禎”御賜給朔平府右玉縣。后來于謙組織的京都保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利，英宗被釋，代宗遂派臣將“水陸神禎”頒賜給右玉，以謝神靈。“水陸神禎”就是皇宮中庫藏的120幅稀世珍品，名貴的繪畫。據(jù)說這些畫多出自大唐貞觀年間吳道子和閻立本之手?，F(xiàn)在殘存的部分珍品收藏在山西省博物館內(nèi)。
殺虎口和右玉城做為軍事要塞，自古戰(zhàn)火不斷，特別是在明正統(tǒng)至嘉靖年間，先后多次被蒙古軍隊攻下來。但在嘉靖三十六年(公元1557年)的一場戰(zhàn)爭中，守軍卻在左右無援的情況下，孤軍奮戰(zhàn)，堅守右玉城，長達8個月的時間，這在中國戰(zhàn)爭史上也是不多見的。
這場戰(zhàn)爭起因于“桃松寨事件”。桃松寨是俺答汗之子辛愛的妾，她與辛愛部下的一個頭目鬼混，被發(fā)現(xiàn)后慌忙投奔了明朝，當(dāng)時的大同總督楊順，為請功邀賞，將其送進京城。辛愛為此率部進攻殺虎口，然后包圍了右玉城。楊順見事情不好，后悔不該收留桃松寨，他向朝廷謊奏，蒙古辛愛部愿用白蓮教起義失敗后跑過去的漢? ?交換桃松寨?；实弁饬朔胚€桃松寨，但辛愛不但未退兵，反又加強了兵力，在進攻右玉城的同時，又向大同、宣府一帶長城發(fā)起了進攻。
在蒙古兵多次強攻下，右玉城軍民浴血奮戰(zhàn)，右玉守將在作戰(zhàn)中陣亡后，有一位姓尚名表在家休息的武將，自愿擔(dān)任了右玉保衛(wèi)戰(zhàn)的指揮。他在此異常困難的情況下，除打退敵方進攻之外，還多次抓住有利戰(zhàn)機，偷襲敵營。從九月堅持到第二年的四月，右玉城雖未被攻克，但城內(nèi)軍民幾乎已絕炊斷糧，可充饑的牛馬等牲畜也被吃光了。
在形勢十分危急的時候，明廷派兵部尚書楊博親率大軍來解右玉之圍。蒙古兵見右玉城實難攻下，而明朝援軍將至，便自動解除了對右玉城的包圍，從殺虎口撤出長城。
這場戰(zhàn)爭之后，重新加固修繕了殺虎口和右玉城，及殺虎口一帶的長城。并增加了守備兵額，大大提高了殺虎口的防御能力。
歷史上的“走西口”的故事就發(fā)生在殺虎口。
清初，長期鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義和抗清的戰(zhàn)爭，造成北方長城以內(nèi)生產(chǎn)極大破壞，各地田地荒蕪，屋宇殘破，人丁--。大批山西、陜西、甘肅和部分河北的破產(chǎn)農(nóng)民、戰(zhàn)敗的農(nóng)民起義軍，或“攜男挈女”或孤身一人，千百成群，背井離鄉(xiāng)，冒禁私越長城，“走西口(指山西省殺虎口。后泛指出長城西部各口去內(nèi)蒙古西部各地)，去歸化”“覓食求生”。當(dāng)時流民由土默特而西，或向蒙民租地墾種，或入大漠私墾，形成“走西口”的遷徙群體。加之清朝對蒙古采取懷柔政策。推行喇嘛教，大興寺廟，大量招徠山西、陜西、河北工匠和破產(chǎn)農(nóng)民；明末，遭林丹汗兵禍，丁口銳減的土默特首領(lǐng)小順義王為補充丁口和蘇木(佐)，不分民族破例納丁編佐，以補足30個蘇木(150戶丁口為1個蘇木)的缺額，山、陜流民紛紛前來加入蒙籍；隨著清朝對蒙古封禁政策的松弛和歷年遭受嚴重自然災(zāi)害而破產(chǎn)農(nóng)民隊伍的不斷流入，“走西口”的人漸由土默特而西至阿拉善、額濟納等旗耕牧就食，至解放前延續(xù)不斷。解放后才結(jié)束了“走西口”的痛苦歷史。