殺虎口位于右玉縣西北35公里處，是外長(zhǎng)城一個(gè)重要天然關(guān)口。它東臨塘子山，西側(cè)大堡山，北依雷公山、廟頭山，萬(wàn)里長(zhǎng)城由東北向西南延伸而去，像個(gè)半圓形圍墻將殺虎口圍在里邊，東西兩側(cè)山嶺崖陡壁立，蒼頭河由南向北貫穿其中，構(gòu)成一道寬200多米，長(zhǎng)3000多米的天然關(guān)隘。
歷代王朝都在此屯兵遣將，設(shè)置防守。明朝嘉靖二十三年建土堡，萬(wàn)歷二年用磚包筑堡墻，方圓二里，高三丈五尺，南門(mén)一座。萬(wàn)歷四十三年又筑新堡一座，并于兩堡中間，門(mén)東西筑墻，將新舊兩堡合二為一，前后左右開(kāi)門(mén)四座，周?chē)灏偎氖?，?jì)三里。新舊兩堡相依，北面通往內(nèi)蒙，設(shè)有柵門(mén)，恰與萬(wàn)里長(zhǎng)城之城頭堡相連，地勢(shì)十分險(xiǎn)要。自從明王朝與蒙古靴靶部落議和通商以后，殺虎口又成為中原與塞外的集易中心，商賈輻揍，店鋪林立。
殺虎關(guān)古稱(chēng)參合口，唐朝稱(chēng)白狼關(guān)，宋朝稱(chēng)牙狼關(guān)。明朝為了抵御蒙古瓦刺南侵，多次從此口出兵征戰(zhàn)，故而起名“殺胡口”。自從明朝隆慶五年，蒙漢“互市”以來(lái)，化干戈為玉帛，殺胡堡、得勝堡、新平堡（天鎮(zhèn)）馬市重新開(kāi)放，為了緩和矛盾，遂改名為“殺虎口“。
殺虎關(guān)古稱(chēng)參合口。明朝為了抵御蒙古瓦剌南侵，多次從此口出兵征戰(zhàn)，故而起名“殺胡口”。自從明朝隆慶五年，蒙漢“互市”以來(lái)，化干戈為玉帛，殺胡堡、得勝堡、新平堡（天鎮(zhèn)）馬市重新開(kāi)放。1925年馮玉祥率領(lǐng)的國(guó)民軍進(jìn)駐“殺胡口”。是年，馮玉祥任命其十三太保之一的韓多峰為殺胡關(guān)鎮(zhèn)守使。韓為了緩和--，促進(jìn)中原地區(qū)與塞外的貿(mào)易，遂沿襲自清朝以來(lái)的俗稱(chēng)，正式改名為“殺虎關(guān)”。兩千年來(lái)“殺虎口”戰(zhàn)火綿延不斷，特別是在明正統(tǒng)至嘉靖年間，先后多次被蒙古軍隊(duì)攻下來(lái)。清朝以后，這里成了“走西口”的必經(jīng)之路。
殺虎口兩側(cè)高山對(duì)峙，地形十分險(xiǎn)峻，其東依塘子山，西傍大堡山，兩山之間開(kāi)闊的蒼頭河谷地，自古便是南北重要通道，至今大同至呼和浩特的公路，仍經(jīng)由此地。
殺虎口關(guān)城是明嘉靖二十三年(公元1544年)土筑，萬(wàn)歷二年(公元1574年)磚包，城周為1公里，高11.7米。明萬(wàn)歷四十三年(公元1615年)在殺虎口堡外另筑新堡1座，名平集堡，其長(zhǎng)、寬、高、厚與舊堡皆同，兩堡之間又于東西筑墻相連，成倚角互援之勢(shì)。
關(guān)于殺虎口及右玉城在明朝時(shí)的重要性，由代宗頒賜水陸神禎一事足可看出。代宗朱祁鈺是英宗被蒙古瓦剌俘去后繼位的，他為祈禱上蒼保英宗安全回來(lái)，許愿如打敗瓦剌，英宗回來(lái)，愿將“水陸神禎”御賜給朔平府右玉縣。后來(lái)于謙組織的京都保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利，英宗被釋?zhuān)谒炫沙紝ⅰ八懮竦潯鳖C賜給右玉，以謝神靈?！八懮竦潯本褪腔蕦m中庫(kù)藏的120幅稀世珍品，名貴的繪畫(huà)。據(jù)說(shuō)這些畫(huà)多出自大唐貞觀年間吳道子和閻立本之手?，F(xiàn)在殘存的部分珍品收藏在山西省博物館內(nèi)。
殺虎口和右玉城做為軍事要塞，自古戰(zhàn)火不斷，特別是在明正統(tǒng)至嘉靖年間，先后多次被蒙古軍隊(duì)攻下來(lái)。但在嘉靖三十六年(公元1557年)的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，守軍卻在左右無(wú)援的情況下，孤軍奮戰(zhàn)，堅(jiān)守右玉城，長(zhǎng)達(dá)8個(gè)月的時(shí)間，這在中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上也是不多見(jiàn)的。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)起因于“桃松寨事件”。桃松寨是俺答汗之子辛愛(ài)的妾，她與辛愛(ài)部下的一個(gè)頭目鬼混，被發(fā)現(xiàn)后慌忙投奔了明朝，當(dāng)時(shí)的大同總督楊順，為請(qǐng)功邀賞，將其送進(jìn)京城。辛愛(ài)為此率部進(jìn)攻殺虎口，然后包圍了右玉城。楊順見(jiàn)事情不好，后悔不該收留桃松寨，他向朝廷謊奏，蒙古辛愛(ài)部愿用白蓮教起義失敗后跑過(guò)去的漢? ?交換桃松寨。皇帝同意了放還桃松寨，但辛愛(ài)不但未退兵，反又加強(qiáng)了兵力，在進(jìn)攻右玉城的同時(shí)，又向大同、宣府一帶長(zhǎng)城發(fā)起了進(jìn)攻。
在蒙古兵多次強(qiáng)攻下，右玉城軍民浴血奮戰(zhàn)，右玉守將在作戰(zhàn)中陣亡后，有一位姓尚名表在家休息的武將，自愿擔(dān)任了右玉保衛(wèi)戰(zhàn)的指揮。他在此異常困難的情況下，除打退敵方進(jìn)攻之外，還多次抓住有利戰(zhàn)機(jī)，偷襲敵營(yíng)。從九月堅(jiān)持到第二年的四月，右玉城雖未被攻克，但城內(nèi)軍民幾乎已絕炊斷糧，可充饑的牛馬等牲畜也被吃光了。
在形勢(shì)十分危急的時(shí)候，明廷派兵部尚書(shū)楊博親率大軍來(lái)解右玉之圍。蒙古兵見(jiàn)右玉城實(shí)難攻下，而明朝援軍將至，便自動(dòng)解除了對(duì)右玉城的包圍，從殺虎口撤出長(zhǎng)城。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后，重新加固修繕了殺虎口和右玉城，及殺虎口一帶的長(zhǎng)城。并增加了守備兵額，大大提高了殺虎口的防御能力。
歷史上的“走西口”的故事就發(fā)生在殺虎口。
清初，長(zhǎng)期鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義和抗清的戰(zhàn)爭(zhēng)，造成北方長(zhǎng)城以?xún)?nèi)生產(chǎn)極大破壞，各地田地荒蕪，屋宇殘破，人丁--。大批山西、陜西、甘肅和部分河北的破產(chǎn)農(nóng)民、戰(zhàn)敗的農(nóng)民起義軍，或“攜男挈女”或孤身一人，千百成群，背井離鄉(xiāng)，冒禁私越長(zhǎng)城，“走西口(指山西省殺虎口。后泛指出長(zhǎng)城西部各口去內(nèi)蒙古西部各地)，去歸化”“覓食求生”。當(dāng)時(shí)流民由土默特而西，或向蒙民租地墾種，或入大漠私墾，形成“走西口”的遷徙群體。加之清朝對(duì)蒙古采取懷柔政策。推行喇嘛教，大興寺廟，大量招徠山西、陜西、河北工匠和破產(chǎn)農(nóng)民；明末，遭林丹汗兵禍，丁口銳減的土默特首領(lǐng)小順義王為補(bǔ)充丁口和蘇木(佐)，不分民族破例納丁編佐，以補(bǔ)足30個(gè)蘇木(150戶(hù)丁口為1個(gè)蘇木)的缺額，山、陜流民紛紛前來(lái)加入蒙籍；隨著清朝對(duì)蒙古封禁政策的松弛和歷年遭受?chē)?yán)重自然災(zāi)害而破產(chǎn)農(nóng)民隊(duì)伍的不斷流入，“走西口”的人漸由土默特而西至阿拉善、額濟(jì)納等旗耕牧就食，至解放前延續(xù)不斷。解放后才結(jié)束了“走西口”的痛苦歷史。