孝陵是清世祖愛新覺羅·福臨（順治皇帝）的陵寢，位于瑞山主峰南麓，背后靠昌瑞山，前朝金星山，位居陵區(qū)主軸線上。后世四座帝陵依次分列左右，深刻體會(huì)了“居中為尊”、“長(zhǎng)幼有序”、“尊卑有別”的傳統(tǒng)觀念。
孝陵的陵址是由順治皇帝生前擇定的。但由于定鼎之初，戰(zhàn)事不斷，國庫空虛，加之順治帝正當(dāng)英年，并未急于興建。直到順治十八年（1661年），順治帝崩逝后才開始興工，到康熙三年（1664年）十一月十九日，主體工程告峻。
該陵是清朝統(tǒng)治者在關(guān)內(nèi)修建的第一座陵寢，規(guī)模宏大，氣勢(shì)恢弘。自金星山下的石牌坊開始，向北集資布置著下馬牌、大紅門、具服殿、神功圣德碑亭、石像生、龍鳳門、一孔橋、七孔橋、五孔橋、下馬牌、三路三孔拱橋及東平橋、神功碑亭，神廚庫、東西朝房、隆恩門、東西燎爐、東西配殿、隆恩殿、琉璃花門、二柱門、祭臺(tái)五供、方城、明樓、寶城、寶頂和地宮。這大大小小的幾十座建筑，用一條長(zhǎng)約6公里的神路貫穿起來。形成一個(gè)完整的序列。這些建筑的配置與組合均以風(fēng)水學(xué)中的“形勢(shì)理論”為指導(dǎo)，其大小、高低、遠(yuǎn)近、疏密皆以“百尺為形、千尺為勢(shì)”的尺度進(jìn)行視覺控制。并將山川形勝納于景框之中，作為建筑的對(duì)景、底景和襯景，實(shí)現(xiàn)了“駐遠(yuǎn)勢(shì)以環(huán)形，聚巧形而展勢(shì)”的目的，給人以“高而不險(xiǎn)、低而不卑、疏而不曠，密而不逼”和“靜中有動(dòng)，動(dòng)中有靜”的良好的視覺印象和強(qiáng)烈和藝術(shù)感受。由于該陵的營(yíng)建準(zhǔn)備不足，加之順治皇帝停靈待葬，工程急迫，不得已拆用了包括北海西岸“清馥殿”在內(nèi)的一些明代建筑的材料和構(gòu)件。
該陵始建于十七世紀(jì)六十年代，到二世紀(jì)九十年代歷時(shí)三百三十多年，在自然力及人力的破壞下已經(jīng)相當(dāng)殘破，經(jīng)中華人民共和國國家文物局批準(zhǔn)，于1991年至1993年進(jìn)行了全面的維修，從而又以健康的風(fēng)姿展現(xiàn)在世人面前。