大連海軍艦艇展覽中心位于大連市老虎灘畔，是依托海軍退役的“104”艦建成的。
“104”艦系由前蘇聯(lián)于1940年建造，1941年編入原蘇聯(lián)太平洋艦隊，曾是二戰(zhàn)的功臣艦。1955年被我國購買，成為中國海軍第一代主力戰(zhàn)艦，被稱為“海上多面手”，曾多次完成各種訓練、演習、護海護航及海上救援任務(wù)，為我國海軍建設(shè)做出了重大貢獻，受到第一代黨和國家及軍隊領(lǐng)導人的檢閱。1991年退役后，泊于大連市老虎灘畔，是海軍大連艦艇學院的實習艦，并成為大連市愛國主義和國防教育基地。1998年12月、2004年4月先后被省國防教育委員會命名為“遼寧省國防教育基地”、“遼寧省國防教育示范基地”。2007年4月被省政府重新命名為“遼寧省國防教育基地”。
“104艦”退役后，即被確定為海軍大連艦艇學院的實習艦，歷來都是學員實習訓練的場所，進行思想教育的基地。每年學院開學后，都組織新學員到艦上參觀學習，進行艦艇知識培訓和艦上裝備的實際操練、實習。一批批學員在“104艦”這個國防教育基地的熏陶下茁壯成長，許多人還走上了我軍的領(lǐng)導崗位。
為了將教育引向社會，多年來，海軍艦艇展覽中心以“104”艦為陣地，堅持發(fā)揮教育基地優(yōu)勢，深入持久地向全社會開展國防教育。他們在艦上建立了國防教育領(lǐng)導組織，指定一名專職干部兼任主任，配備了相關(guān)的工作人員，健全了各種制度。工作中，他們堅持以高度的社會責任感，緊密圍繞國防教育主題，注重挖掘軍事優(yōu)勢資源，不斷強化和完善設(shè)施建設(shè)，投資數(shù)萬元，加強了開展國防教育所需的硬件設(shè)施建設(shè)。在艦上設(shè)置了軍事展廳、臺海局勢展廳、彈藥展廳等專業(yè)展覽廳。這些展廳資料翔實，內(nèi)容豐富，頗有歷史和現(xiàn)實的教育意義。同時，船上的各駕駛室、海圖室、雷達室、艦長室、各戰(zhàn)位艙室，以及水兵餐廳、水兵住艙、軍人俱樂部等獨具海軍特色的實物實景，均作為教育內(nèi)容對外開放。他們配備了專業(yè)講解員，向游客介紹展廳情況，面對面實施教育。
為了充分發(fā)揮基地在國防教育中的引導、熏陶和輻射作用，他們先后開展了“吃軍菜、睡軍床、聽軍曲、品軍茶、觀軍景、感軍情”和“愛科技、愛國土、愛海軍、愛軍艦”等豐富多彩的國防教育活動，將知識性、趣味性和參與性融為一體，并讓游客自己動手操作艦上的武器裝備，模擬實彈射擊，使他們既親身體會到軍旅生活的樂趣，又實實在在地接受了一次國防教育，許多外國游客也慕名上艦參觀游覽。從2003年開始，他們還開展了以“認識艦艇、了解軍史、關(guān)注海洋、熱愛國土”為主題的“一日海軍”夏令營活動，讓學生們“吃、住、玩、樂、看、談”，親自體驗當一天小海軍的軍營生活。為充分發(fā)揮基地的社會效益，在每年的重大節(jié)日和國防教育日這天，“104”艦免費向社會開放，讓更多的人來艦上接受教育。
據(jù)統(tǒng)計，僅從2001年以來，共有1萬多名中小學生到艦上參觀學習，1.5萬余名青少年參加“一日海軍”夏令營活動，6萬余名中外游客來艦上游覽。截至目前，到艦上接受教育的市民和中外游客等已達60余萬人次，產(chǎn)生了很好的社會影響，成為大連市國防教育戰(zhàn)線一面旗幟。
2006年6月，國家《國防教育法》執(zhí)法檢查組一行到“104”艦上檢查指導，給予了高度評價，并留言勉勵他們：“辦好國防教育基地，弘揚愛國主義精神，筑我長城，振興中華?！?/p>