日月山位于湟源縣南部與共和縣交界處。距湟源縣城約40多公里，海拔最高點(diǎn)為4877米。唐代稱為“赤嶺”，因山頂砂土赤紅而得名。它屬于拉脊山脈西端，北起青海湖東部的耳海，南接湟中群加，綿延數(shù)十里。日月山是青海東部外流河與內(nèi)陸河的分水嶺，也是青海東部農(nóng)業(yè)區(qū)和牧業(yè)區(qū)的自然分界線。這里山巒起伏，峰嶺高聳，氣候寒冷，雨水充沛，水草豐美。山麓兩邊景色迥然不同：山麓西邊是廣袤蒼茫，牧草豐茂，牛羊成群的大草原；山麓東邊是村落點(diǎn)點(diǎn)，梯田阡陌，麥浪滾滾的農(nóng)區(qū)。每年六至九月，山坡之上綠草如茵，野花燦爛，帳篷點(diǎn)點(diǎn)，景色十分壯觀。
日月山，地處要塞，形勢(shì)險(xiǎn)峻，戰(zhàn)略位置重要。很早以來(lái)，它就是祖國(guó)內(nèi)地通往西南邊陲的交通要道，也是漢-民友好往來(lái)，互市貿(mào)易的紐帶。早在漢代，日月山已成為我國(guó)“絲綢輔道”的一大驛站。唐代時(shí)，日月山更是唐蕃古道的必經(jīng)之路。
日月山，古今聞名，傳說(shuō)眾多。其中流傳最廣，最為感人的莫過(guò)于文成公主進(jìn)藏的故事。相傳，唐太宗為了漢-民世代和好，將自己的宗室女兒文成公主許配給了藏王松贊干布。文成公主一行由江夏王李道宗、藏相祿東贊陪同，從京都長(zhǎng)安迤邐西行，來(lái)到了日月山。當(dāng)公主登上山頂，舉目環(huán)顧時(shí)，但見山麓兩邊竟是截然不同的兩個(gè)世界：一邊是雨打芳草萋萋，一邊是雪壓枯草慘慘；一邊是煙雨飄搖枝新，一邊是玉鱗紛-葉枯，甚至連這里的日月，也沒(méi)有家鄉(xiāng)那樣明亮、溫暖，不禁心潮起伏，愁思萬(wàn)縷，潸然淚下。唐太宗聽說(shuō)公主懷鄉(xiāng)思親，不肯西進(jìn)，為了替女兒解愁，特意鑄造了一面日月如意寶鏡送上此山，說(shuō)是如果公主想家，打開寶鏡，可以從中看到家鄉(xiāng)父母、故里山河。護(hù)送的吐蕃大相怕公主見到親人，思故不進(jìn)，便暗中將日月寶鏡換成了石刻日月鏡。公主拿起鏡子來(lái)看，怎么也看不到長(zhǎng)安城里的父母，以為是父皇薄情而在有意欺騙她。于是，一氣之下，將石刻日月鏡拋在一邊，毅然西進(jìn)。后來(lái)人們便把赤嶺改名為日月山。唐代開元年間，唐王朝和吐蕃王國(guó)還在日月山頂樹立過(guò)漢藏和好碑，藏漢兩族以日月山為界，和睦相處，并把日月山作為茶馬互市之地。
日月山雖然高不及昆侖，險(xiǎn)不如積石，既無(wú)蒼翠的森林，又無(wú)嶙峋的怪石，有的只是一派蒼茫。然而，從古到今，許多過(guò)往行人都愿登上日月山去追尋當(dāng)年文成公主路過(guò)日月山時(shí)留下的蹤影。為此，人們?cè)缦仍谌赵律巾斝拗藦R宇?？上П蝗似茐?。近年，人們又在日月山口修建了兩座造型美觀、風(fēng)格獨(dú)特的日亭和月亭，供游人參觀。