日月山位于湟源縣南部與共和縣交界處。距湟源縣城約40多公里，海拔最高點為4877米。唐代稱為“赤嶺”，因山頂砂土赤紅而得名。它屬于拉脊山脈西端，北起青海湖東部的耳海，南接湟中群加，綿延數(shù)十里。日月山是青海東部外流河與內(nèi)陸河的分水嶺，也是青海東部農(nóng)業(yè)區(qū)和牧業(yè)區(qū)的自然分界線。這里山巒起伏，峰嶺高聳，氣候寒冷，雨水充沛，水草豐美。山麓兩邊景色迥然不同：山麓西邊是廣袤蒼茫，牧草豐茂，牛羊成群的大草原；山麓東邊是村落點點，梯田阡陌，麥浪滾滾的農(nóng)區(qū)。每年六至九月，山坡之上綠草如茵，野花燦爛，帳篷點點，景色十分壯觀。
日月山，地處要塞，形勢險峻，戰(zhàn)略位置重要。很早以來，它就是祖國內(nèi)地通往西南邊陲的交通要道，也是漢-民友好往來，互市貿(mào)易的紐帶。早在漢代，日月山已成為我國“絲綢輔道”的一大驛站。唐代時，日月山更是唐蕃古道的必經(jīng)之路。
日月山，古今聞名，傳說眾多。其中流傳最廣，最為感人的莫過于文成公主進藏的故事。相傳，唐太宗為了漢-民世代和好，將自己的宗室女兒文成公主許配給了藏王松贊干布。文成公主一行由江夏王李道宗、藏相祿東贊陪同，從京都長安迤邐西行，來到了日月山。當公主登上山頂，舉目環(huán)顧時，但見山麓兩邊竟是截然不同的兩個世界：一邊是雨打芳草萋萋，一邊是雪壓枯草慘慘；一邊是煙雨飄搖枝新，一邊是玉鱗紛-葉枯，甚至連這里的日月，也沒有家鄉(xiāng)那樣明亮、溫暖，不禁心潮起伏，愁思萬縷，潸然淚下。唐太宗聽說公主懷鄉(xiāng)思親，不肯西進，為了替女兒解愁，特意鑄造了一面日月如意寶鏡送上此山，說是如果公主想家，打開寶鏡，可以從中看到家鄉(xiāng)父母、故里山河。護送的吐蕃大相怕公主見到親人，思故不進，便暗中將日月寶鏡換成了石刻日月鏡。公主拿起鏡子來看，怎么也看不到長安城里的父母，以為是父皇薄情而在有意欺騙她。于是，一氣之下，將石刻日月鏡拋在一邊，毅然西進。后來人們便把赤嶺改名為日月山。唐代開元年間，唐王朝和吐蕃王國還在日月山頂樹立過漢藏和好碑，藏漢兩族以日月山為界，和睦相處，并把日月山作為茶馬互市之地。
日月山雖然高不及昆侖，險不如積石，既無蒼翠的森林，又無嶙峋的怪石，有的只是一派蒼茫。然而，從古到今，許多過往行人都愿登上日月山去追尋當年文成公主路過日月山時留下的蹤影。為此，人們早先在日月山頂修筑了廟宇。可惜被人破壞。近年，人們又在日月山口修建了兩座造型美觀、風(fēng)格獨特的日亭和月亭，供游人參觀。