悟真寺位于西安市藍(lán)田縣城東南15公里的蓮花山山腰，地屬秦嶺北麓。悟真寺初建于大隋開皇年間，其興起卻在唐時(shí)，并和一樁離奇的骷髏案有關(guān)。據(jù)說在唐太宗貞觀年間，悟真寺中有一僧，夏夜無眠，游走于附近的藍(lán)溪。走著走著，僧人忽然聽見有人在誦讀《法華經(jīng)》，但不知人在何處。當(dāng)時(shí)月朗星稀，四周遙望，方圓之內(nèi)，視野所及，寂然無人，該僧人有些害怕了，他跑回寺院，將此事告訴群僧。第二天晚上，大家一起來到藍(lán)溪，側(cè)耳傾聽，又聞?wù)b經(jīng)聲。再細(xì)聽，那聲音竟然來自地下。眾人互視，無不恐懼。第三天，大家扛著鐵鍬，來到前夜所作記號處。在住持的指揮下，眾僧掘開地面，看到下面原來是一具骷髏。那骷髏不知什么年代的，形色黯淡，顯然已經(jīng)干枯很久了，唯獨(dú)嘴唇部位有肉，起色鮮潤，一如活著的人，再細(xì)看，里面竟還有舌頭，正是它在深夜誦經(jīng)。眾人都很驚異，大家都認(rèn)為那是妖異作怪嚇人的，但寺內(nèi)住持深具慧眼，認(rèn)為骷髏既然會念誦《法華經(jīng)》，當(dāng)然已經(jīng)心向佛法，況且僧人都由護(hù)法天神護(hù)佑，一切鬼靈都不能侵犯，尤其寺廟里更是有佛菩薩坐鎮(zhèn)，不必害怕，何況也許該骷髏生前是某位大德，如果燒掉就是對大德的不恭。于是，他命人將其帶回寺內(nèi)，裝于石棺材里，安放于千佛殿西堂下，從那以后每及入夜，總會聽到念誦《法華經(jīng)》之聲在寺內(nèi)輕輕回蕩。這消息驚動(dòng)了長安百姓和貴族，每日前來該寺參觀的人眾多，不僅為悟真寺帶來了盛名，還帶來了頗高的經(jīng)濟(jì)收益，一時(shí)間，悟真寺的骷髏寶物，盡為人知。為了不使寶物出現(xiàn)意外，寺院派了專門的隊(duì)伍對其嚴(yán)加看管，不讓一般人靠近。
時(shí)間流逝，轉(zhuǎn)眼從太宗貞觀年間到了玄宗開元年間。一天，悟真寺接待了一名新羅(即今韓國)來的一名僧人。韓僧自稱是來大唐留學(xué)的，請求客居寺內(nèi)學(xué)法。在當(dāng)時(shí)，來自日本、新羅等國的留學(xué)僧人很多，他們往往寄居長安、洛陽周邊的寺院，所以，悟真寺住持就很痛快地答應(yīng)了新羅僧人的請求。新羅僧人住下后，每日向寺內(nèi)僧眾請教佛法，漸漸大家也就把他當(dāng)成了寺院的一分子了。誰知一年多以后，悟真寺的骷髏寶物突然失竊！原來這是韓國僧人布置了一個(gè)又預(yù)謀的-案件。該僧入悟真寺，就是沖著寶物來的。他騙取了所有人的信任，當(dāng)一天寺內(nèi)眾僧需要下山參加一個(gè)法會時(shí)，他主動(dòng)留下來看守寺院，趁此機(jī)會，溜入千佛殿西堂下，將裝有骷髏寶物的石盒竊走了！據(jù)說這是當(dāng)年轟動(dòng)長安的事件。寶物失竊后，悟真寺派人多方追查新羅僧人，朝廷也參與追捕，但一無所獲。原來那僧人在得到寶物后，沒敢繼續(xù)在大堂停留，而是一路夜行，渡海東歸了。
悟真寺作為凈土宗的祖庭之一，在日本、韓國也很有影響力，在世界佛教文化中也具有一定地位。寺內(nèi)規(guī)模較大的佛事活動(dòng)是一年一度的正月十五廟會，廟會期間到此參觀游覽、求神拜佛的人絡(luò)繹不絕。唐宋著名詩人王維、白居易等都有描繪悟真寺的傳世詩章，有歷史記載的就有百余篇。