長(zhǎng)渠又名白起渠，位于宜城市西南部，西至南漳縣武安鎮(zhèn)謝家臺(tái)，東南至宜城市的郭海村，全長(zhǎng)48公里，號(hào)稱百里，故稱之為“百里長(zhǎng)渠”。該渠為戰(zhàn)國時(shí)期秦國名將白起（公元前279年）因攻打楚國國都——鄢都之需要開挖的戰(zhàn)渠，故又稱白起渠。該戰(zhàn)渠因筑壩提高蠻河水位，此后作為水渠灌溉農(nóng)田，迄今已2280多年。比鄭國渠早33年，比都江堰早23年，當(dāng)之無愧為中華第一渠（中國水利出版社1988年8月出版的《中國水利之最》書稱其為“中國第一渠”）。
長(zhǎng)渠是一個(gè)頗負(fù)盛名的大型水利灌溉工程。有關(guān)它的歷史，自古以來眾說紛云，各據(jù)其理，經(jīng)過認(rèn)真地梳理甄別之后，認(rèn)為長(zhǎng)渠始掘于春秋中期、戰(zhàn)國晚期。
白起用水攻楚皇城，曾利用此渠，其歷史依據(jù)是<<韓非子.喻老>>載："楚莊王既勝(楚晉之戰(zhàn)，楚國大勝晉國)，狩于河雍，歸而賞孫叔敖，孫叔敖請(qǐng)漢間之地，沙石之處”。對(duì)此，<<史記.循吏列傳.集解>>亦云"孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之也”。以上兩則史料均說一人之事。將其前后照應(yīng)起來理解，即公元前596年，楚晉之戰(zhàn)孫叔敖協(xié)助楚王打敗了晉國，莊王回國后要賞封孫叔敖，孫叔敖就請(qǐng)求莊王將"漢水之間"的那一片沙石之地賞賜給他。而后，孫叔敖又筑壩攔截沮水并修渠，引其水灌至云夢(mèng)之池，再進(jìn)而澆灌漢水之間的田垅，所謂"漢間之地"當(dāng)指臨近漢江邊的田地。而"沮水"，據(jù)考證，為今天之蠻河，今南漳縣武鎮(zhèn)以西的蠻河北岸，有一個(gè)村莊名叫"臨沮"，亦當(dāng)佐證此考。至于"云夢(mèng)"，在故獻(xiàn)中并非是跨江南北大云夢(mèng)澤的專用名詞，凡是比較廣闊的湖澤、叢林都可稱其為云夢(mèng)，據(jù)<<宜城縣志>>載，在今宜城市區(qū)的東、西、南三面，古時(shí)就有蓼子湖、鐵甲湖、蘇湖等，當(dāng)為上文所言云夢(mèng)大澤。由此而看，孫叔敖所請(qǐng)的漢間之地和所修的水渠當(dāng)在宜城的西、南部。從這個(gè)位置推斷，此渠的位置相當(dāng)于長(zhǎng)渠所在的位置，它應(yīng)是長(zhǎng)渠的前身。關(guān)于孫叔敖其人，是春秋中期楚王的令尹(宰相)，他不僅是杰出的政治家、軍事家，同是還是一個(gè)出色的水利專家，他還在未當(dāng)令尹之前就主持修建了著名的期思陂(今安徽省境內(nèi))大型水利工程，具有豐富的治水經(jīng)驗(yàn)。因此，我們說長(zhǎng)渠始修于春秋中期的孫叔敖之手，不僅有歷史可考，而且也符合情理之事。由此算來，長(zhǎng)渠當(dāng)早于都江堰、鄭國渠300余年，稱中國第一渠。
2018年8月13日，在加拿大薩斯--召開的國際灌排委員會(huì)第69屆國際執(zhí)行理事會(huì)上正式宣布，湖北襄陽白起渠(又名長(zhǎng)渠)被確認(rèn)成功申報(bào)為世界灌溉工程遺產(chǎn)并予以授牌?！叭A夏第一渠”白起渠成為湖北省首個(gè)世界灌溉工程遺產(chǎn)。