湟源城隍廟位于縣城中心十字北面，修建于公元1776年（清乾隆四十一年），距今有200多年的歷史，是湟源縣保存最完整的清代古建筑，也是西北地區(qū)保存最完整的城隍廟之一。城隍廟整體建筑坐北朝南，是三進兩院布局，磚木結(jié)構(gòu)，占地面積為6000平方米。廟舍古樸典雅，雄偉壯觀，金碧輝煌，遠近聞名，在初一、十五重大節(jié)日期間，游客不斷，香火旺盛。
湟源城隍廟幾經(jīng)滄桑，幾經(jīng)興衰，曾在嘉慶、宣統(tǒng)年間先后維修了多次，在改革開放后又進行了較大規(guī)模的修繕，逐漸成現(xiàn)在的規(guī)模。山門雄偉華麗，建于六層臺階之上，山門東西各樹立圍桿一個，圍桿上下有大小兩個雕斗，與山門相映成趣，也使山門顯得更加威儀壯觀。山門對面的青磚照壁，高6.6米，寬10米，上面刻有花云紋圖案，屬于清代的磚雕藝術(shù)。進入山門，便是戲樓，其東西兩側(cè)為鐘鼓樓，“晨鐘暮鼓”，早上敲鐘，晚上打鼓，一般鐘鼓為僧侶報時的工具，現(xiàn)在鐘鼓設(shè)而不敲，傳說一但敲撞，聲聞于天。
進入第一院落必須從戲樓下面穿過，戲樓上面為品字形戲臺，象征一品當朝。戲臺子的兩邊各有一0，加上中間的戲臺就好象一只鳳凰伸展翅膀飛翔的架勢。院落中間是監(jiān)心殿，兩邊有廂房、閣廊。東西各七間，第一間為馬廄，塑白、黑馬各一匹，鞍鐙籠韁俱全，馬夫各兩個，都是年壯精干，緊身短衣，身著冥間的衣服，平時喂馬，外出牽馬墜鐙；中間塑有5個皂役，分別手里拿著火、刑具、棍杖、鐐銬等物，面目各異，栩栩如生，最后一間東邊供奉的是地方鬼奶奶神像，她身著白衣綠裙，惡面披發(fā)，怒目圓睜，右手舉“糾察善惡”的小牌，左手拿著一個紅紗燈籠，身后繪有布袋和尚圖，兩面對聯(lián)：“和尚休夸腹量大，老婆亦有天心公”；西面為地方鬼爺爺塑像，藍袍白褲，身矮高帽，面目和善，笑容可掬，一手拿雨傘，一手拿紅紗圓燈籠，身后繪劉海嬉嬋圖，兩旁也有對聯(lián)一副：“爾為地府善惡主，我替人間愛惜錢”。據(jù)說地方鬼奶奶和地方鬼爺爺忠于職守，夜間外出，風雨無阻，眼觀六路，耳聽八方，訪察民間善惡，以便懲惡揚善。地方鬼府第的隔壁，東西設(shè)有廊房各九間，外面用格子門窗及門頂裝飾得極精美，而且上面畫有民間傳奇故事，美觀大方，生動感人，屋內(nèi)是大型的壁畫即冥司十八司，俗稱十八層地獄，以十八幅壁畫反映種種歷史傳說中的冥間故事。每幅壁畫上半部分繪有十八冥司審判善惡案件圖，下半部分繪有懲治惡鬼，受種種酷刑的傳說。穿插有岳飛父子在陰間受到禮遇，秦檜夫妻受到懲處，唐王游地獄，劉全獻瓜、孫悟空大鬧陰曹地府等情節(jié)。東西屋廊兩側(cè)山墻繪有冥府文牘書辦官吏、促死鬼卒差役立像各四尊。
院落北面中間就是鑒心殿，大殿前沿的柱子上有一幅對聯(lián)：“廟枕丹山千祈百禱萬家樂業(yè)，宇連湟水萬代千秋八方安寧”，廟臺兩邊山墻上有梅蘭竹菊，鹿鶴同春等六幅磚雕，都是清代的作品，精細考究，堪稱藝術(shù)珍品。
鑒心殿共有三間，屋頂為蕪殿頂，大殿正中間的三級凈臺上，塑有城隍神的坐像，身穿紅色的蟒袍、頭戴黑色宰相帽子，面貌慈祥，莊嚴文靜，兩手按膝端坐在中間，兩侍男分立兩旁，清秀和藹，捧奉茶具。臺下左右站立判官，頭戴紅彩烏紗帽，身穿綠色官服，前后心鶴日補福，面目猙獰，左腋下夾生死薄，右手拿著朱紅錐筆，侯令疾書之狀；右邊站的這一位判官，是惡面鬼役，裸體項巾，虎皮腰裙，短褲露膝，兩只腳裹著布代替鞋子，但是露出了大拇指。右手高舉“賞善罰惡”的火牌，左手拿鎖? ??，豎發(fā)腦篩，耳環(huán)手鐲，有令下即發(fā)之狀，這些塑像個個形象逼真，姿態(tài)生動，表現(xiàn)出了他們所具有的神圣威力，給人一種敬而生畏的感覺。
背面繪有山神、土主對坐畫像。山神和土主是地方神，山神主管山脈，土主是我們常說的土地神也叫土地爺。山神全副戎裝，半服掩甲，赤面滿須，右手撫帶，左手捋須，悠然自得，足顯出山神的威武姿態(tài)。旁邊的小童雙手拱扶月牙板斧，腳前蹲一只白額猛虎，以壯神威。土主鶴發(fā)童顏，笑容滿面，穿著藍色的鶴袍，戴著東博帽，腳穿福字鞋，銀髯飄逸，左手放在膝上，右手掌上蹲著一只灰白色的老鼠，只露出頭和前爪，他旁邊的小童憨秀，扶龍頭拐杖，腳下臥著一只狼。
大殿的山墻東西兩邊各有壁畫，由于年代久遠和人為的破壞，現(xiàn)在只能看到保存下來的這一部分，東、西墻前半部分，繪有十二曹官圖，兩邊各有六個，東墻的后半部分繪有城隍出陣圖，有馬祖、牛王、山神、土主、藥王、張仙、百子娘娘等神像，他們各自手執(zhí)自己的法寶與兵器，還有風伯雨師、雷公電母、四值功曹、布云童子、散花仙女等。這些各路神圣由城隍率領(lǐng)，在這里城隍顯得人高馬大，以示主身之意。二童子也跨馬跟隨在后面，后面背著印璽和玉帝所賜的旨意，冥司的判官和鬼役，都準備了刑具、鎖鏈、繩索等物。旗鑼鼓號，前護后擁，威武莊嚴，人奔馬弛，有不可阻擋之勢；西面是凱旋歸來圖，偃旗息鼓，緩步笑談，千姿百態(tài)，悠閑自在。有一位判官忙著點驗錄寫本，旁邊的鬼役怒目呵斥，他們戰(zhàn)勝帶回來的鬼犯帶著鐐銬，并用繩索-在一起，行步艱難，背上插有罪證的標牌，顯然是凱旋歸來。
后面院落為后寢宮，后寢宮是城隍夫婦休息的地方。后寢宮的院內(nèi)有兩個長方形的花園，中間堆有假山，花園內(nèi)有柏樹、探春、刺梅、牡丹、丁香等樹木，每逢春夏之際，鮮花盛開，清香四溢，沁人心脾，如臨仙境，是城隍夫婦生活、休息的理想境地。
院落兩旁有三間廂房，后寢宮坐落在中間的月臺之上，中間留有一個六級臺階，
后寢宮的中間是城隍夫婦身著便裝的木雕坐像，面目慈善，悠閑自得。西邊為臥室，床上有被褥、鴛鴦?wù)眍^、梳洗妝品、用餐器皿，生活用具樣樣俱全，使人有整潔舒適之感。東邊供奉的是城隍出巡時神像和坐的轎子。
城隍廟不僅在建筑技藝上在西北地區(qū)首拔頭籌，而且繪畫成就也冠壓群芳。