分布于蘭州市永登縣，武威市天祝縣、古浪縣、涼州區(qū)、民勤縣，金昌市永昌縣，張掖市山丹縣、甘州區(qū)、臨澤縣、高臺縣，酒泉市金塔縣、肅州區(qū)、玉門市、安西縣、敦煌市等地，東起永登，西止敦煌，跨越5市15縣區(qū)，連延千余公里。是為防御匈奴南侵而修筑的軍事設(shè)施。
其走向可分東西和南北兩條，東西向，首起蘭州市永登縣縣城西北六公里之中堡鄉(xiāng)邢家灣，沿莊浪河西行，過天祝境，達古浪，北行越?jīng)鲋?，?jīng)民勤、永昌、山丹、張掖、玉門、臨澤、安西至敦煌。南北向，首起張掖市甘州區(qū)，沿弱水（又名黑水、額濟納河）北行，經(jīng)正義峽、入金塔，直抵內(nèi)蒙古額濟納旗居延海，與內(nèi)蒙北部長城接。又金塔縣境自鼎新向西，經(jīng)酒泉、玉門花海以北，與安西接。在敦煌，玉門關(guān)至陽關(guān)間又筑南北向長城。
長城由城墻、城堡、烽燧、關(guān)口、天田等構(gòu)成。因地制宜，就地取材。因各種原因，東部保存較差，西部保存較好。北部亦如此，有好有壞。所用材料，以土為主，石料次之，部分地段土、石和蘆葦、紅柳枝共用。
永登之長城約4公里，較好的地段殘高4米，寬4米，頂寬2米。用黃土和蘆葦、樹枝混筑而成。部分長城附近有烽臺。暴露有灰陶片等物。
武威市之長城約365公里，部分保存較好。黃土夯筑，夯層13—38厘米，殘高3—5米，殘寬2—3米。部分地段有烽燧，呈圓形土堆狀，殘高2—3米，圍經(jīng)16—20米。民勤北邊烽燧有保存較好者，呈方錐體，每邊長50米，殘高13米。黃土夯筑，夯層厚10—15厘米。附近有遺址和灰層堆積，暴露有大面積灰陶片，出土有五銖錢、銅箭頭等。
金昌之長城約120公里，漢代始筑，明代沿用。黃土夯筑。部分地段已毀，保存較差，風化嚴重，僅存土埂狀遺跡。金川西保存較好，殘高4米。繡花廟長城內(nèi)側(cè)有土筑古城，平面呈正方形，邊長250米。暴露有灰陶片等。
張掖之長城，具體長度不明。始筑漢代，部分明代沿用。黃沙土夯筑而成，間夾芨芨草，夯層厚20厘米。部分地段有烽燧，系土坯砌筑。暴露有陶片等。
酒泉之長城約600余公里。以金塔、玉門、安西、敦煌四地保存最好。沙土和芨芨草、蘆葦混合夯筑，夯層厚15—20厘米，城殘高1—3米，寬2—3米城外側(cè)相距100米處修筑寬10米，兩邊為邊墻，中間墊沙的天田。長城沿線分布眾多烽燧和城鄣遺址，均用土坯和蘆葦砌筑而成。如金塔大灣、地灣、敦煌大方盤城、小方盤城等，均是規(guī)模宏大的城鄣建筑遺址。沿長城，據(jù)地形，一般等距離建筑烽燧。敦煌市以西保存最好者高達15米之多，烽燧呈方錐體，底邊長15—20米。這些遺址中，灰層較厚，達0.5—1.3米，包涵物豐富。甘肅漢簡主要出土于這些遺址中。1903—1994年，在敦煌和安西的80多個長城烽燧城鄣遺址內(nèi)出土漢簡4500余枚。1930—1974年，在金塔的大灣、地灣、金關(guān)和額濟納旗的破城子等30多個遺址0土漢簡30000余枚。1981年在玉門花海的烽燧遺址0土漢簡98枚。除漢簡外，還出土有大量木器、陶器、鐵器、絲織品、紙張等遺物，大大豐富了漢-古新資料。漢簡中有明確紀年的文書很多，各帝年號基本連續(xù)，與史書互為印證。
甘肅漢代長城，是隨著漢武帝開發(fā)河西的歷史進程而動土修建的，又稱作邊塞。據(jù)《漢書》記載，武帝元鼎六年（前111）筑令居塞至酒泉長城，元封四年（前107）筑酒泉至敦煌長城。太初三年（前102）筑令居（金塔與額濟納旗）、休屠塞（民勤）長城，太初四年（前101），自敦煌至鹽澤（羅布泊）起亭，烽火通西域，宣帝地節(jié)三年（前67）筑媼圍塞，? ?起景泰，西止古浪。歷經(jīng)40余年才完成長城的建設(shè)工程，形成了完整的防御體系。
甘肅長城遺址保存較好，對研究建筑工程技術(shù)和兩漢的政治、經(jīng)濟、軍事等問題具有重要價值。又是旅游業(yè)的重要資源。敦煌玉門關(guān)、陽關(guān)、河倉城等遺址已正式對外開放，并收到了很好的經(jīng)濟效益。