護國寺位于梵凈山西北麓。距金頂11公里，是西面上山的必經(jīng)之寺， 歷史上又稱天池院、天池堂。寺院占地68畝.始建時間不詳。萬歷四十六 年（1618年）敕賜為梵凈山四大皇庵之一。有明然如泰等高僧住錫，承傳臨濟宗法系清康熙年間.有慧惺海闊等禪師住錫，香火甚是興旺。同治三年（1864年）,天池院毀于兵火。同治十二年（1873年）重修，更名天池 堂。光緒元年至六年（1875-1880),劉滿盤踞梵凈山，號稱黑地大王。貴州巡撫岑毓英親自統(tǒng)兵征剿，天池堂再度毀于兵火。戰(zhàn)爭平息后，岑毓 英認為貴州“邊要則莫如梵凈山”，于是奏請朝廷，“移松桃協(xié)都司以下八汛鎮(zhèn)守梵凈山環(huán)山要隘 ”以保障梵凈山區(qū)的長治久安其中.都司營署移駐天池堂舊址左側(cè)，名曰“梵凈山護國汛”氣在很長的一段歷史時間里，護國汛成為梵凈山真正的鎮(zhèn)山衙門，建有營房五十余間，右側(cè)建柯練兵場、跑馬場等。護國汛的建立為光緒年間梵凈山佛教的再度振興 發(fā)揮了極其關(guān)鍵的作用。此后，在護國營署長官吳月樓等的支持下重建 寺宇，并更名護國寺。
護國寺海拔1400米，地勢高礦，視野開闊，坐南朝北，背靠象鼻山， 東西兩側(cè)為大小獅子巖，有“象鼻烘托”、“雙獅拜象”之狀。寺宇建筑規(guī)模宏偉，規(guī)制完整，布局考究，有大堂正殿三重，客房數(shù)百間。雕梁畫 棟，工藝精湛，寺內(nèi)外古樹幽深，朝夕鐘聲悠揚。寺后有兩股清泉，紆繞 于寺側(cè)，甚為清冽。護國營署官兵和寺僧經(jīng)常組織梵凈山詩會及有關(guān)法會活動，騷人墨客，善男信女，熙來攘往，熱剛吼。
寺內(nèi)題詠及楹聯(lián)頗多，有《梵凈山詩會集韻》等傳世。保存有“黔山第一”、“明正寬和”、“黔山領(lǐng)袖 ”3塊匾額和1幅長聯(lián)。三匾分別懸掛于 護國寺山門和護國營署，筆畫凝重，布白出神，實為梵凈山重要墨寶。其中，“黔山第一”匾額.系清末著名書法家嚴寅亮所書，高1.55米，寬4.15 米，厚0.45米，每字約0.31平方米，已收人《中國名匾》中，現(xiàn)珍藏于印江民族陳列館。長聯(lián)為清光緒年間貴東道道員易佩紳所撰，聯(lián)曰：
護國鎮(zhèn)成靈，回憶十數(shù)年前，蠻瘴紛披，狼煙競起，猶幸柴帷暫駐，拾蠶叢，開鳥道，化草木以成春，從此梵貝宣和， 萬家長隸慈悲域；
黔山資保障，縱橫千百里外，澧沅橫帶，衡岳相望，深慚履屨未臨，抉天心，窺月窟，撼風云而變色，謹記卮顏獻瑞，一派齊歌雅頌聲。
景點位置
梵凈山西麓的印江縣永義鄉(xiāng)大園址村