悠悠千年護國寺

古老的城，斑駁了歲月的殤。

清幽的河，流淌著時光的方向。

西門外悠揚的鐘聲里，

有著護國寺的今生與過往……

護國寺，坐落在今上海嘉定古城西門外，始建于南梁天監(jiān)年間，迄今1500多年歷史，是嘉定地區(qū)最早的寺廟之一。

現知有關護國寺最早的文獻記載，是明正德四年著名學者都穆修纂的《練川圖記》，其中寫道：“護國講寺在合浦門外，梁天監(jiān)中建?！?a href='/nanbeichao/' target=_blank>南北朝時期，中國佛教興盛。江南吳地寺廟多興建于梁武帝時期。據明代學者記載，嘉定地域在天監(jiān)年間建造的寺廟有：南翔寺、保清寺、吳興寺、方泰寺、昆福寺和護國寺。歷經千年，許多寺廟都已頹敗湮沒，唯護國寺留存下來。明朝初期，明太祖朱元璋將寺院和僧人分為禪、講、教三類，強化功能傾向。明正德時期，護國寺全稱“護國講寺”，到明嘉靖、萬歷年間又稱“護國教寺”。正是因為護國寺兼收并蓄，信眾虔誠，從弘傳佛義到演習法事，遂成明清時期嘉定的第一大寺。

護國寺所在的合浦門，即嘉定城西門。護國寺初建之時，嘉定尚屬昆山縣，人煙稀少、村落零星。至唐代，今嘉定鎮(zhèn)地區(qū)以河興市，始有練祁市。南宋嘉定十年，以年號為名，建嘉定縣治于練祁市，十二年筑縣城。若說練祁市是嘉定城之母，護國寺則是練祁市之根。元至正十八年，農民起義軍領袖張士誠為加強軍事防御，重修嘉定城，同時加寬內外城河。新修的嘉定城池設四個城門，東門晏海、西門合浦、南門澄江、北門朝京。此次修建無論是設計布局，還是建造質量，都達到了極高的水準，最終形成了嘉定城池的基本雛形。

地處江南的嘉定縣，風光旖旎、物阜民豐。護國寺選址在三面臨水之地，西有項涇，南臨練祁，北枕清水。嘉定建城后，東面又開挖護城河，形成了四面環(huán)水的獨特地理位置。古時江南交通以水路為主，護國寺南面的練祁河橫穿嘉定城區(qū)，是連結嘉定四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的重要干道。西鄉(xiāng)千頃稻糧，城東萬擔棉花，裝載在漕舶商船上沿河道送入城內。而護國寺所在西門與練祁河畔為商貿最為繁華地帶，時有“故治城之門，而西為最盛?！敝f。從西門外吊橋到高僧橋緊貼著練祁河北岸的狹長街道上，各類商鋪參差相鄰，古廟、石橋、民居錯落聚集，大街上行人往來如織，河面上大小船只穿梭，一派活色生香的繁忙景象。這條街道就是西大街，一度曾是嘉定最長的大街。隨著西門外商貿發(fā)展、文娛興旺，護國寺的香客也絡繹不絕。每逢廟會更是熱鬧非凡。整個西大街上人潮涌動，車水馬龍。據《嘉定鎮(zhèn)志》描述，當年廟會“商貿云集，廟內外攤蓬林立，茶肆酒樓，通宵達旦，燈火徹夜通明，生意興隆?！?

護國寺甫一建成就已出具規(guī)模，殿宇建筑為典型的江南園林風格，房屋數座，草木蔥蘢。北宋天禧年間，宋真宗趙恒親自為護國寺賜額題匾，之后，寺院得到數次修繕擴建，建筑越發(fā)精致，至明代達到全盛時期。平日，除了燒香禮佛的善男信女常出入護國寺外，嘉定的文人騷客也是護國寺的常客。護國寺是一座幽靜的園林式寺院。寺中古木參天，與黃色的圍墻相輝映，肅靜而美麗。最為人稱道的是護國寺的花園，鬧中取靜、草木茂盛、景致宜人，每至花期更是吸引大批嘉定地方名士流連園中，或對弈品茗，或吟詩作畫。園中有叢古牡丹，開花百朵，花團錦簇?！凹味ㄋ南壬敝惶茣r升74歲高齡時，在友人陪同下前往護國寺賞花，看罷有感，作五言詩《護國寺看牡丹二首》，記下了這番國色天香。

嘉定建縣之初，首任知縣事高衍孫就提出了教化興縣的戰(zhàn)略。此后，嘉定日漸形成遵守禮樂，崇尚文教的風氣。嘉定的文人雅士也把護國寺作為一處精神家園，常在環(huán)境清靜、風景雅致的寺院里吟詩作文，給這座千年古剎增添了不少儒雅的書卷氣息，讓護國寺也成為嘉定文脈的重要組成部分。護國寺歷代高僧輩出，他們不僅精通佛學、弘揚佛法、好善樂施，還與當地文人學士交游唱和，寺中僧人能詩善文者不在少數。有宋末元初高僧慧徹融貫佛儒二家，著有《焦庵集》；有明初寺僧通云法師，編有《石奇語錄》，有明代得道高僧的恩基著有詩文集《友云錄》。明朝天啟年間曾有一本名為《掛瓢詩》的私刻本在嘉定民間廣為流傳，詩詞格調如云、清新敏妙、通俗樸實，令文人欽佩，百姓喜愛。深得嘉定名士程嘉燧垂青，為其作序。而這本詩集的作者，則是護國寺的小沙彌大因。

清咸同年間，護國寺在太平天國運動中遭受重創(chuàng)。西部夷為平地，東部尚存的部分建筑，也移作他用。當年的護國寺被徹底毀壞，僧眾散失。護國寺從此一蹶不振。太平天國運動失敗后，護國寺在原址重建。此后，國家內憂外患，護國寺也因此長久失修，法器流失、僧人離散，進入了式微時期。

辛亥革命前夕，西溪草堂族人黃世祚借用護國寺廢址成立了嘉定歷史上第一個鄉(xiāng)自治預備會，推進地方自治，促進社會進步。辛亥革命爆發(fā)后，改稱“西門鄉(xiāng)公所”。另一位族人黃世源則利用護國寺的寺基，整修舊建筑，興建新樓房，建成了一座新式學堂——練西小學。民國以后，嘉定商業(yè)發(fā)展迅猛，因嘉定“十畝九棉”的農產結構，棉紡織業(yè)也最為發(fā)達。1940年前后，嘉定縣棉業(yè)公會大樓在護國寺舊址的西北地塊上修建起來。這棟建筑至今仍屹立原處。

風云際會，斗轉星移，經過風雨洗禮的護國寺已盡失原有的面貌，香火難見，梵音不響。幸而還有幾位嘉定西門的老人，記得曾經在練西小學里散落著雕刻精美的石板、石條、石柱礎。幸而還有當年的有心人保住了護國寺大殿中的石彌勒，把他暫寄嘉定孔廟，等待重見天日。這些零星的石構件，是護國寺輝煌過去的記憶，也見證了嘉定人文歷史的滄桑。

2012年1月18日，護國教寺成立籌建處，啟動重建修復工程，并對外開放。經有關建筑專家數次調查研究，在西門老人的記憶基礎上，繪制出寺廟的平面圖，大致復原了清代后期護國寺的平面布局?！熬毱钪弊o國寺在舊址重建的佳音傳來，相信在不久的將來，這座千年古寺將以全新面貌，在佛光梵韻中延續(xù)嘉定的文脈故事。

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