東至“猿人”揭開神秘面紗

在華龍洞第三次考古中,考古隊員發(fā)掘直立人頭骨化石現(xiàn)場。(資料圖片)

近日,東至華龍洞第三次考古發(fā)掘出直立人頭骨化石,成為我國第五處發(fā)現(xiàn)直立人頭骨化石的地方,這對研究中國以及整個東亞地區(qū)人類演化具有重要科學(xué)價值——

三次考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)頭骨化石

東至縣堯渡鎮(zhèn)汪村龐汪組,北枕浩浩長江,南臨綿綿山巒,青山綠水、景色秀麗。2004年,村民龐金木挖地修羊圈時,發(fā)現(xiàn)泥土中有些石頭像是動物的骨頭,曾做根雕的他,有一點文物知識。隨后,他向東至縣文物管理所報告了這一情況。正是龐金木這一無意之舉,開啟了東至縣華龍洞古人類遺址考古的序幕。

2006年7月中旬至9月底,省文物考古研究所研究員韓立剛帶領(lǐng)考古隊員來到華龍洞進行了第一次發(fā)掘。考古隊員發(fā)現(xiàn)了1枚人類牙齒、1件人類額骨殘片化石以及一些哺乳動物化石。韓立剛推測這里是一個坍塌的洞穴,具有古人類存在的重要線索,有重大考古價值,便將這個地點命名為“華龍洞”。

此后,因為韓立剛先生的身體原因,華龍洞發(fā)掘暫時停了下來。 2014年10月至11月,由省文物考古研究所副所長宮希成研究員領(lǐng)隊,省文物考古研究所、中科院古脊椎動物與古人類研究所聯(lián)合東至縣文物管理所,對華龍洞進行了第二次發(fā)掘,發(fā)掘出3枚牙齒、1件顳骨、1件額骨片和4件頭骨碎片。初步的挖掘,呈現(xiàn)出來豐富的化石遺存,讓考古工作者十分興奮,這里是一處不可多得的古人類學(xué)研究場所。

今年10月初至11月,聯(lián)合考古隊對華龍洞進行了第三次發(fā)掘,發(fā)掘出1件保存有眼眶上緣(眉脊部分)的頭骨殘片、3件下頜骨殘段(附帶4枚牙齒)、1件上頜骨殘段(附帶1枚牙齒)、3枚單個牙齒、若干頭骨碎片,以及古人類制作使用的石器、大量具有人工切割或砍砸痕跡的動物骨片。更令考古專家興奮不已的是,華龍洞出土了1件保存有眼眶和部分面部的頭骨。這件頭骨目前尚包裹在膠結(jié)中,已經(jīng)暴露出來的部分包括幾乎完整的眼眶部分、大部分額骨和部分面骨,尚未清理的膠結(jié)內(nèi)部可能還有頭骨其余部分。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰說:“他的額骨非常低,最重要的特征就是眶上圓枕,我們的眼眶上部是平的,而他是鼓出來的。 ”

“根據(jù)對發(fā)現(xiàn)的古人類化石形態(tài)的初步觀察并結(jié)合對動物群組成的分析,可以確定在華龍洞發(fā)現(xiàn)的古人類化石屬于直立人,俗稱‘猿人’。 ”中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武說。頭骨的出土,意味著華龍洞成為繼周口店、藍田和縣、南京之后,我國第五處發(fā)現(xiàn)直立人頭骨化石的地方。

“能找到這樣一個完整的頭骨化石,是我們考古學(xué)家一輩子的追求。 ”中科院院士、國際古生物學(xué)會主席、中科院古脊椎動物與古人類研究所所長周忠和這樣評價此次考古發(fā)掘的成果。

復(fù)原遠古生活洞穴或為“屠宰場”

前后三次考古發(fā)掘,考古專家發(fā)現(xiàn)并采集了數(shù)量和種類豐富的脊椎動物化石。經(jīng)整理鑒定,專家初步確定,華龍洞動物群有20余種動物,目前已確定的滅絕種類有劍齒象、巨貘、巴氏大熊貓、谷氏大額牛、腫骨鹿等。根據(jù)動物群組成及古人類化石的一些原始性狀特征,華龍洞古人類生存時代在更新世中期,與安徽和縣直立人年代接近或更早。由于具體的實驗室測年工作正在進行,專家大致推測華龍洞古人類生存時代距今30萬至50萬年。

“從出土的動物化石種類來看,數(shù)十萬年前華龍洞周圍應(yīng)該是一片茂密的原始森林,這里棲息著數(shù)量眾多的野豬東方劍齒象、棕熊、巴氏大熊貓、鹿、貘、水牛等動物。 ”參加最近兩次考古發(fā)掘的省文物考古所助理館員董哲說。

華龍洞出土的一些動物骨骼呈現(xiàn)非自然性的斷裂,大量動物骨骼表面具有切割、砍砸、破碎等痕跡。由于發(fā)現(xiàn)的動物骨骼大部分非常破碎,專家推測這些骨骼不太可能完全是自然形成。加之地層中發(fā)現(xiàn)了若干古人類加工使用過的石器,專家推斷這可能是古人類宰殺食用動物的證據(jù)。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員裴樹文說:“從動物骨骼出現(xiàn)大量砍砸等人為痕跡上,能夠想見華龍洞古人類獵捕動物、敲骨吸髓的生活場景,可以說這里是古人類的‘屠宰場’,這些動物都曾進入古人類的‘食譜’。 ”

專家大致還原了華龍洞的歷史脈絡(luò):大約30萬至50萬年前,華龍洞附近叢林密布、動物成群,一群古人類在洞里生活,他們用石頭做成的簡單工具獵殺動物,然后帶回洞中食肉寢皮、敲骨吸髓。斗轉(zhuǎn)星移,滄海桑田,這群古人類遷移或者進化,大量動物殘骸、石器工具和稀少的人類遺骨卻長埋地下。

命名“東至人”佐證“獨立起源說”

在11月20日舉行的華龍洞第三次考古發(fā)布會上,與會專家正式將東至華龍洞發(fā)現(xiàn)的直立人命名為“東至人”。劉武介紹,我國先后發(fā)現(xiàn)多處古人類化石遺址,為方便辨識,大多以發(fā)掘地命名,此次發(fā)現(xiàn)的東至直立人的命名也是遵照此慣例。 “華龍洞的考古發(fā)掘目前只是一個開始,就取得了重大的成果,接下來,可能還要進行5年至10年的考古發(fā)掘,我們還將會同地質(zhì)、古氣候等多學(xué)科專家,研究中國及整個東亞地區(qū)人類演化的過程。 ”

“華龍洞古人類頭骨的出土,是考古界的一件盛事,是安徽乃至中國古人類考古史上的重要里程碑。 ”83歲高齡的中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波,曾是35年前和縣猿人的發(fā)現(xiàn)者。在華龍洞發(fā)掘過程中,他不辭辛苦爬山考察,并親自參與了野外發(fā)掘。

“安徽在上世紀80年代初先后發(fā)現(xiàn)了和縣和巢湖兩個古人類遺址,都沒有發(fā)現(xiàn)古文化遺物,華龍洞是安徽首次發(fā)現(xiàn)的既有人類化石又有石器的遺址。 ”作為現(xiàn)代人起源“多地區(qū)進化說”的支持者,中科院院士、古人類學(xué)家吳新智認為,“東至人”的發(fā)現(xiàn)進一步證明中國的現(xiàn)代人是由居住在中國的直立人進化而來,“‘東至人’頭骨顏面上部和額骨的形態(tài)分別為中國古人類連續(xù)進化和不同地區(qū)古人類之間形態(tài)差異提供了新的證據(jù),也為中國古人類網(wǎng)狀連續(xù)進化增添新的物證”。

華龍洞三次考古發(fā)掘,打開了古人類遺址研究的一扇窗。 “東至人”的發(fā)現(xiàn)進一步證實安徽是我國古人類演化、擴散的重要地區(qū),對于探討中國直立人的分布、演化、變異具有重要價值。周忠和院士說:“華龍洞保存了豐富的含化石地層堆積,具有良好的發(fā)掘前景,不排除‘東至人’成為第二個‘周口店人’的可能。 ”

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