寧波的水路交通樞紐歷史要研究高橋浙東大運(yùn)河
歷史上的寧波城就是一座水城，條條水路構(gòu)成城市成長的血脈。古時(shí)，寧波人去紹興、杭州，或是去京城，都會(huì)沿著一條水路走，這條水路叫作浙東運(yùn)河；出海，也會(huì)選擇從寧波港出發(fā)。
圖為高橋。
歷史上的寧波城就是一座水城，條條水路構(gòu)成城市成長的血脈。古時(shí)，寧波人去紹興、杭州，或是去京城，都會(huì)沿著一條水路走，這條水路叫作浙東運(yùn)河；出海，也會(huì)選擇從寧波港出發(fā)。
浙東運(yùn)河是中國大運(yùn)河南部末端，也是“海上絲路”的起點(diǎn)。一年多前，這段曾經(jīng)繁華的水路成了世界文化遺產(chǎn)，讓寧波人倍感自豪。西塘河，因?yàn)槭钦銝|運(yùn)河從西往東到達(dá)明州府城的最后一段運(yùn)河航程，因此也稱為古浙東運(yùn)河的末端，同時(shí)也是當(dāng)時(shí)最為繁忙的一條水路通道。
根據(jù)文獻(xiàn)記載，古時(shí)在寧波三江水系航行的客、貨運(yùn)船只，為避外江潮汐、航道曲折多變等風(fēng)險(xiǎn)，大都選走西塘河。文中提到，從慈溪剎子港南端小西壩擺渡過姚江，通過南岸的大西壩，過高橋鎮(zhèn)后進(jìn)入西塘河，經(jīng)１１．５公里水路直達(dá)寧波城西望京門，與寧波城內(nèi)水系和鄞西平原的南塘河、中塘河等運(yùn)河水系溝通。
如今的西塘河，依然循著原有的足跡靜靜流淌，雖不再有舟楫縱橫，卻已演化為我們身邊一道不可或缺的風(fēng)景與記憶。
在曾負(fù)責(zé)大運(yùn)河寧波段申遺工作的文史專家鄔向東的指引下，我們從西門口出發(fā)，重走西塘河，直至大西壩河之入姚江口。西塘河西起高橋，東至寧波西門，全長約１２公里。大西壩河北起大西壩，南至高橋，全長２．６公里，兩者首尾相連，共同承擔(dān)著通江達(dá)海大通道的“重任”。
“浙東運(yùn)河寧波段有一個(gè)基本特征，就是自然江河與人工塘河并行結(jié)合、復(fù)線運(yùn)行、因勢取舍。”鄔向東介紹，寧波的江河水網(wǎng)格局典型地體現(xiàn)為每一條自然江河都有一條或多條、一段或多段人工塘河與之相配，以巧妙地化解潮汐、水位對(duì)航運(yùn)的影響，“如西塘河就是用來配姚江的?！彼f，這一特征在國內(nèi)絕無僅有，集中體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)寧波人的智慧，也是“浙東運(yùn)河”研究的一個(gè)課題。
人工河大多順直，很快我們就來到了西塘河與大西壩河的交匯處。這里出現(xiàn)了一座古橋———高橋。如果將運(yùn)河比喻為高速公路，到了高橋就相當(dāng)于到了高速路的入口了。高橋有著優(yōu)美的拱字造型，洞高孔大，橋下一側(cè)設(shè)有纖道，橋的南北兩側(cè)刻有吉語“文星高照”和“指日高升”，反映出當(dāng)年西塘河上萬船云集，往來如織的繁盛景象。
與高橋相伴相生的，是沿著西塘河北側(cè)的一條街，稱高橋老街，至今還留有原生風(fēng)貌。作為杭紹水路來甬必經(jīng)之地，高橋鎮(zhèn)因獨(dú)特的地理位置，帶來經(jīng)濟(jì)繁榮，成為因運(yùn)河而興盛的城鎮(zhèn)。
過了高橋拐入大西壩河，直至與姚江交匯處，是著名的水利設(shè)施大西壩，它是溝通西塘河與姚江的“咽喉”，內(nèi)河船舶進(jìn)出姚江的必經(jīng)之地，同時(shí)也控制著姚江與大西壩河的水位、兼具阻咸蓄淡，通航運(yùn)輸?shù)墓δ堋Ｒ虼?，大西壩也是個(gè)系統(tǒng)工程，含三壩三亭。
歷史上對(duì)寧波運(yùn)河航運(yùn)盛世情況的記載，比較詳細(xì)的要數(shù)朝鮮人崔溥所寫的《漂海錄》。其自水門入城，出西門到西塘河時(shí)，見“江之兩岸，市肆、舸艦紛集如云”，說明當(dāng)時(shí)西門外一帶運(yùn)河碼頭和市場貿(mào)易的繁榮境況。到大西壩時(shí)，見“壩之兩岸筑堤，以石斷流為堰，使之與外江不得相通，兩旁設(shè)機(jī)械，以竹绹為纜，挽舟而過”，可見大西壩是一處典型的便于江河通航的水工設(shè)施。
我們看到，如今的大西壩，留有不少遺存，令我們?nèi)阅芑叵肽桥f時(shí)的時(shí)光。
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