山西這座寺院 明代懸塑似“佛國仙宮” 被譽為中國雕塑史上的絕唱
說到山西的明代懸塑，除了長治觀音堂之外，唯一可以與之比肩的，應該就只有隰縣小西天了。位于臨汾市西北、呂梁山南麓的隰縣，歷史悠久，文化底蘊深厚，自古有“河東重鎮(zhèn)、三晉雄邦”之美譽。在隰縣境內(nèi)現(xiàn)存的三十余處文物古跡中，以明代建筑“小西天”最為著名。
小西天，又名千佛庵，坐落于隰縣城西一里許的鳳凰山巔，因大雄寶殿內(nèi)有千尊佛像而得名。進入景區(qū)，首先映入眼簾的是一片幽靜的湖水，湖對岸的鳳凰山樹木茂密，土崖如削，雄踞于山頂?shù)男∥魈旆路鹨蛔罩袠情w，可以說是一處理想的修行之地。
據(jù)清康熙《隰州志》記載，小西天由明代東明禪師創(chuàng)建于明崇禎二年(1628年)，相比于其它佛教名剎的高大宏偉，小西天以小巧玲瓏獨秀。整個建筑群依山疊造，面積雖只有1100多平方米，卻建有大雄寶殿、文殊殿、普賢殿、無梁殿等諸多殿堂。寺院內(nèi)曲徑通幽，梁架彩畫富麗典雅，既有一般寺院之格局，又有園林建筑之妙趣。
小西天作為一座典型的佛教禪宗寺院，共分為上下兩院。下院的主殿無量殿是僧人誦經(jīng)的禪堂，殿內(nèi)供奉著數(shù)十尊銅鑄佛像和木雕樓閣。北房“半云軒”內(nèi)珍藏著一部傳世罕見的官版《明永樂北藏》共7310卷，至今保存完好，具有極高的學術(shù)及研究價值。穿過殿宇后側(cè)的“疑無路”和“別有天”兩座殿門，可到達孤桐峰的峰頂。
從下院拾級而上，便來到了上院。上院的主殿是大雄寶殿，兩側(cè)分別建有文殊殿和普賢殿，而小西天的真正價值，就在于大雄寶殿內(nèi)一組極為精美的懸塑藝術(shù)。1987年，中國佛教協(xié)會會長趙樸初看了小西天的懸塑照片后，揮毫為大雄寶殿書聯(lián)：“東土西方微塵不隔，人間天上萬象莊嚴”。
步入大雄寶殿，仿佛進入西天佛界，除供奉的五尊主佛外，墻壁、檁柱以及屋椽之上皆塑繪著數(shù)以千計的懸塑，這些塑像繪塑于明崇禎十七年(1644年)到清順治十三年(1656年)之間，包括菩薩、飛天、神鳥、孔雀、鸚鵡等造像，其中高的有三米多，小的不足兩寸長，形態(tài)生動自然，衣飾線條流暢。
在大殿的所有彩塑之中，最為罕見的是殿內(nèi)梁架上用瀝粉貼金制作的龍鳳和璽，這種彩繪藝術(shù)屬于皇家最高規(guī)格，造價十分昂貴。只見龍鳳繚繞于祥云之上，勾欄平臺上的十二樂伎菩薩翩翩起舞，襯托以層層迭迭的天宮樓閣，令人仿佛置身富麗堂皇的“佛國仙宮”。
懸塑，又稱為壁塑，是中國古代彩塑藝術(shù)之一，它以架定位，上厚下薄，懸插在預制木架之中，通常用于制作寺廟內(nèi)的千佛、千菩薩及背景復雜的故事性彩塑。由于懸塑的上下多層重疊，下層塑像的上身向外傾斜，擋住了上層塑像的腳部，能夠產(chǎn)生華麗的視覺效果。
把泥土懸塑于空中，本身就需要極高的技巧，而在沒有任何機械的古代，全憑工匠在高空以體力手工完成，由于制作工藝繁雜、難度大且不易保存而彌足珍貴。隰縣小西天的明代懸塑，歷經(jīng)三百余年仍完整如新，其面積之大、工藝技巧之高、想象力之豐富，無愧于雕塑藝術(shù)中的瑰寶，被譽為“懸塑藝術(shù)最后的絕唱”。
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