彌勒經(jīng)典如何吸取印度人的宇宙觀？
在獨(dú)立的彌勒典籍漢譯本出現(xiàn)之前，一些漢譯佛經(jīng)中已經(jīng)出現(xiàn)了與彌勒有關(guān)的內(nèi)容，如安世高（約2世紀(jì)）譯《大乘方等要慧經(jīng)》、《佛說長者子制經(jīng)》；支婁迦讖（約2世紀(jì)）譯《道行般若經(jīng)》、《佛說如來純真陀羅所問如來三昧經(jīng)》等，均有“彌勒佛”、“彌勒菩薩”等內(nèi)容。支婁迦讖譯《雜譬喻經(jīng)》則更加具體，該經(jīng)篇首即云：一比丘臨終，“欲睹彌勒佛時三會二百八十億人得真人時及諸菩薩，不可限載。彌勒如來，巨身至尊，長百六十丈，其土人民皆桃花色，人民皆壽八萬四千歲，土地平正，衣食自然，閻浮土地廣長各三十萬里，意欲見此，不取真人。彌勒佛時，二尊弟子，一曰雜施，二曰數(shù)數(shù)，復(fù)欲見之”。
1-5-1 禮拜佛塔得往生
四人正在禮拜佛塔，塔內(nèi)有一佛；另有一人乘云升天。表示由于供養(yǎng)釋迦牟尼塔，死后得以往生兜率天宮。
盛唐 莫高窟113窟 北壁
雖然彌勒上生和下生密切相關(guān)，但分別有獨(dú)立的上生經(jīng)典和下生經(jīng)典。現(xiàn)存漢譯本中，有上生經(jīng)典一部，即劉宋沮渠京聲譯《佛說觀彌勒上生兜率天經(jīng)》一卷，它是公元455年譯于劉宋或稍早時譯于涼州（今甘肅武威），后帶至劉宋的。
現(xiàn)存下生經(jīng)典有五部，為同本異譯，即：一、傳為西晉竺法護(hù)譯《佛說彌勒下生經(jīng)》一卷。東晉瞿曇僧伽提婆譯《增一阿含經(jīng)》之“十不善品”的文字與此譯本完全相同，或是照搬竺法護(hù)譯本。二、失譯者名的《佛說彌勒來時經(jīng)》一卷，內(nèi)容基本與竺法護(hù)譯本相同而稍為簡略。三、姚秦鳩摩羅什譯《佛說彌勒大成佛經(jīng)》一卷，內(nèi)容較多。四、姚秦鳩摩羅什譯《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》一卷，詳略與竺法護(hù)譯本相當(dāng)，最流行。五、唐義凈譯《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》一卷，以偈頌形式譯出。
獨(dú)立的彌勒經(jīng)典有與其他佛教典籍中相似的內(nèi)容。如東晉瞿曇僧伽提婆譯《中阿含經(jīng)》之《轉(zhuǎn)輪王經(jīng)》、《長阿含經(jīng)》之《轉(zhuǎn)輪圣王修行經(jīng)》中，均提到人壽八萬歲是極壽，世界極大豐樂等，與彌勒世界宣揚(yáng)的“人壽八萬四千歲”、“國土豐樂，人民善良”相似。再如西晉法立與法炬合譯的《大樓炭經(jīng)》有“郁單曰品”，詳述郁單曰洲即北方天下的風(fēng)土人情，反映了早期印度人對世界的一種認(rèn)識，其中有夜雨淹塵、不凈隱地、樹上生衣、視死如歸等內(nèi)容，與彌勒經(jīng)典的記載一致。也就是說，獨(dú)立的彌勒經(jīng)典中有關(guān)彌勒下生世界的描繪汲取了流傳已久的印度人的宇宙觀。
1-5-2 彌勒三會
該窟窟頂四坡繪彌勒經(jīng)變，以西坡為中心，將彌勒三會繪于西、南、北三坡，東坡則繪婆羅門拆卸寶幢。三會和拆幢的周圍穿插有彌勒佛傳，這種設(shè)計(jì)較為少見。此為西坡，是彌勒經(jīng)變的中心。
中唐 莫高窟186窟 窟頂西坡
1-5-3 上生經(jīng)變
兜率天宮琉璃鋪地，有人活動其間；周圍有化城，化城內(nèi)的樹木形態(tài)相似，具有裝飾性。
中唐 莫高窟358窟 南壁
1-5-4 脅侍菩薩
這身脅侍菩薩趨于寫實(shí)，重視暈染。中唐彌勒經(jīng)變的價值不僅體現(xiàn)在其所反映的經(jīng)文內(nèi)容，還體現(xiàn)在它所反映的歷史和藝術(shù)的變化。中唐人物畫與唐前期相比，更重視暈染與寫實(shí)，此圖就體現(xiàn)了這一藝術(shù)風(fēng)格的變化。
中唐 莫高窟369窟 北壁
1-5-5 彌勒下生經(jīng)變
唐末五代初
此圖依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》繪制，描繪彌勒菩薩從兜率天下生閻浮提，于龍華樹下成佛，三次說法，以及彌勒世界諸種樂事等情節(jié)。畫面以彌勒三會為中心，構(gòu)成以彌勒說法為中心的眾菩薩圍繞的說法會情節(jié)。特別是說法會的剃度場面，表現(xiàn)翅末城儴佉王、王妃、太子、大臣、婇女等剃度出家。構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，描繪細(xì)膩，繪畫精致，有唐風(fēng)余韻。
1-5-6 樹上生衣
大樹上長滿衣服，樹下二人，一人已經(jīng)穿好衣服，一人正張臂試穿。畫工比較關(guān)注大樹的生長環(huán)境，對周圍景物的描繪著了許多筆墨。這里對穿衣、景物作刻意地描繪，體現(xiàn)了經(jīng)變與經(jīng)文的巨大差別。
盛唐 莫高窟116窟 北壁
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