北海萬(wàn)佛樓之毀
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北海公園有一著名景點(diǎn)兒：極樂(lè)世界殿，在太液池西北，五龍亭西，是一組“壇城”式建筑；民國(guó)時(shí)叫過(guò)“觀音殿”，解放后查閱檔案，發(fā)現(xiàn)清代的資料記載都稱之為“極樂(lè)世界殿”，于是改回原稱。極樂(lè)世界始建于清乾隆33年(1768年)、歷時(shí)兩年建成，是乾隆為孝圣皇太后祝壽祈福所建，民間俗稱為“小西天”。然而小西天不止極樂(lè)世界殿，還包括一座萬(wàn)佛樓，建于乾隆35年，那年乾隆之母八十大壽。
萬(wàn)佛樓東西寬81米，南北長(zhǎng)139米，占地約1.3公頃。小西天就是萬(wàn)佛樓與極樂(lè)世界的統(tǒng)稱，極樂(lè)世界后面是普慶門(mén)，為三座黃琉璃瓦頂隨墻門(mén)，進(jìn)門(mén)是大塊花崗巖砌成的長(zhǎng)方形水池，中間架漢白玉石券橋。橋南北各有四柱三樓牌樓一座，均為黃琉璃瓦頂，南牌樓南向橫額寫(xiě)的是“大千輪置”，北向額為“滿萬(wàn)曇霏”，北牌樓南向額寫(xiě)“聚諸福德”，北向額為“現(xiàn)大吉祥”。橋兩側(cè)還各有一座帶青白石須彌座的山子石，水池左右各有石幢一座。
石幢北為配樓，二層五開(kāi)間；東配樓叫“寶積樓”，西配樓曰“鬘輝樓”，為硬山灰筒瓦綠剪邊屋面綠琉璃脊。萬(wàn)佛樓面闊七間、高三層，最上層為歇山頂，各層皆為黃琉璃瓦綠剪邊瓦頂。各層正門(mén)均有對(duì)聯(lián)，下層上聯(lián)寫(xiě)：十住引千光，佛力不可思議。下聯(lián)配：一成該萬(wàn)有，我聞如是吉祥。中層對(duì)聯(lián)為：香海觀皆融，法流永匯；曇花跌遍結(jié)，壽世同持。上層上聯(lián)：龍象護(hù)莊嚴(yán)，滿多寶藏；下聯(lián)：人天洽歡喜，遍恒河沙；橫額四個(gè)大字：華藏恒春。
樓后左右各有門(mén)，東門(mén)內(nèi)為澄性堂，聯(lián)為：“景向沖融理趣會(huì)，興於上下化機(jī)存。”又聯(lián)曰：“鳶飛魚(yú)躍同澄徹，云影天光會(huì)渺茫?！边€有：“情性由來(lái)耽澹泊，文章豈必藉淪漣?！?堂外環(huán)以游廊，堂前有池，后有石山，堂后方亭名湛碧亭，西達(dá)致爽樓。北為鏡藻軒，南為澄碧亭。亭北廊名清約池，軒西為澹吟室。西門(mén)內(nèi)有八方亭，重檐八角攢尖頂，黃琉璃瓦綠剪邊，樹(shù)立有石塔，鐫刻貫休畫(huà)十六應(yīng)真像，并鐫刻 “御制”贊語(yǔ)其上。再后有殿，額為“真寶般若”。聯(lián)為：“正法眼長(zhǎng)明，慧燈不滅；無(wú)漏身自在，性海遙通“。這些字都是乾隆皇帝御筆親題。
萬(wàn)佛樓東西各有一浮圖，樓前為大月臺(tái)，周?chē)怯脻h白玉石制做的須彌座，東、西、南三面設(shè)垂帶臺(tái)階，上裝漢白玉石欄板、望柱，垂帶上亦裝漢白玉石欄板、望柱，前裝抱鼓石。月臺(tái)上滿鋪大方磚，左面樹(shù)寶幡竿，右面立石幢，石幢為漢白玉石方須彌座，上豎方形石碑，碑上為四角攢尖頂碑首，四角行龍四條，碑上鐫刻乾隆“御制庚寅萬(wàn)佛樓瞻禮詩(shī)”，幢東西南三面分別刻清字、蒙古字、西番字。
由于此樓是為太后慶賀八十大壽而建，因此早在十年前就由內(nèi)務(wù)府撥大量黃金鑄造金佛。可是乾隆尚嫌數(shù)量不夠，以呈進(jìn)壽禮為名，下旨要求上至京城，下至地方，無(wú)論王公大臣，地方文武，乃至漢、蒙、藏寺廟的和尚喇嘛，都要表“孝心”。并且規(guī)定，大的佛像要五百八十八兩八錢(qián)，小的也不得輕于五十八兩。于是樓建成后，大大小小的官員紛紛鑄佛像作為壽禮獻(xiàn)上。樓內(nèi)部的墻壁上布滿了大小佛洞，密如蜂房，共一萬(wàn)個(gè)，每個(gè)佛洞內(nèi)供奉一尊純金無(wú)量壽佛，此樓也因此定名萬(wàn)佛樓。樓內(nèi)還有三尊銅鑄大佛立像，稱三世佛。
當(dāng)年收上來(lái)的壽禮、加上內(nèi)務(wù)府鑄造的佛像，并不止一萬(wàn)個(gè)，于是從中取一萬(wàn)尊精品供于“萬(wàn)佛樓”，其余分別供于宮內(nèi)和西郊暢春園。萬(wàn)佛樓本身造價(jià)就不低，再加上一萬(wàn)尊金佛，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值無(wú)法估量。但是，這價(jià)值連城的萬(wàn)佛樓卻在庚子事變中“被盜”。光緒二十六年八國(guó)聯(lián)軍打進(jìn)北京，小西天淪為日軍司令部。從1900年8月八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，到1901年8月撤走，這一年的時(shí)間里，萬(wàn)佛樓中的金佛盡被盜走；說(shuō)是偷，實(shí)際就是明搶，萬(wàn)尊佛像全部被日軍掠奪，建筑也造損毀。
用民國(guó)《三海見(jiàn)聞志》中的話說(shuō)：南坊依舊，北坊只余坊基址……佛像被日本軍運(yùn)回本國(guó)，無(wú)一余者。樓下之大佛，只余佛首臥在地上。兩旁的配樓，積樓如故，鬟輝樓則孤壁獨(dú)立，只余瓦礫。此后，萬(wàn)佛樓逐漸荒廢。到了解放后，五十年代曾用萬(wàn)佛樓作為露天電影劇院，此時(shí)僅存的南牌樓也已搖搖欲墜，考慮到安全問(wèn)題，于是將之拆除。1965年，萬(wàn)佛樓已經(jīng)破舊不堪，當(dāng)時(shí)財(cái)力匱乏，且又不被重視，就給當(dāng)成危樓拆掉了，遺留下的基座也在1970年被拆成石料，用于天安門(mén)的翻修工程。
再后來(lái)，萬(wàn)佛樓原址附近建起了經(jīng)濟(jì)植物園，樓址僅剩下遺跡，乾隆御制《贍禮詩(shī)》碑被移至極樂(lè)世界南面。如今這里只存普慶門(mén)、寶積樓和八方亭，昔日萬(wàn)佛樓中萬(wàn)尊金佛早已不知流落何處。
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